Le plus ancien méthusalem arboricole du vieux continent se situe en Italie, plus précisément dans le parc national du Pollino. Les coordonnées exactes, cependant, n'ont pas encore été révélées; on sait qu'il fait 2000 mètres de haut.
Il est pin de Bosnie dont les graines se sont retrouvées dans le sol du parc du Pollino il y a 1230 ans. Il a commencé à germer au VIIIe siècle et n'a jamais cessé de croître depuis. Aujourd'hui encore, avec douze siècles d'âge, l'arbre continue de se développer.
Comment l'âge du plus vieil arbre d'Europe a-t-il été détecté
La datation précise de l'ancêtre de tous les arbres européens a été rendue possible grâce aux nouvelles technologies. En particulier, les chercheurs, dirigés par le Dr Gianluca Piovesan de l'Université de Tuscia, ont développé une technique innovante, dont les résultats ont été publiés l'année dernière sur Écologie : Société écologique d'Amérique. Ils ont combiné le dendrochronologie (une méthode de datation qui corrèle la croissance annuelle d'arbres centenaires avec des facteurs climatiques) et datant de radiocarbone. Cette découverte a montré que certaines plantes sont capables de s'adapter à des changements climatiques très extrêmes. Et l'étude du tronc et de sa croissance peut aider à comprendre comment la flore réagit aux changements. Analysez également les arbres centenaires sert également à prédire l'impact, par exemple, du réchauffement climatique sur les écosystèmes.
Le nom
L'équipe, après avoir établi l'âge du pin de Bosnie, l'a également baptisé d'un nom entièrement italien. Il s'appelle Italie, en l'honneur du roi de Énotrie qui a régné sur la région du sud de l'Italie à une époque qui embrassait les âges du bronze et du fer. Italus est né en Italie mais un millénaire avant l'Italie elle-même. Il a traversé le Moyen Âge, le Risorgimento et le Baroque. Il a été témoin de l'unification de l'Italie et des deux guerres mondiales. Il y a eu quand l'Italie actuelle avait un système féodal, quand c'était une monarchie et quand elle est devenue une république. Et qui sait dans combien d'autres périodes historiques il sera présent. Nous l'attendons le plus longtemps possible.
Pairs du plus vieil arbre d'Europe
Le deuxième plus vieil arbre du vieux continent est toujours un pin que l'on trouve pourtant dans le nord de la Grèce. Il a environ 1075 ans et a été découvert par le professeur Oliver Konter de l'Université de Mayence. Jusqu'à la découverte d'Italus et l'introduction de nouvelles technologies, on croyait que le plus vieil arbre d'Europe était un olivier sarde. On a supposé qu'il avait même 4000 ans.
Mais des études ultérieures basées notamment sur le radiocarbone, bien plus fiables que de compter les cercles presque impossibles sur le tronc des oliviers souvent sombres à l'intérieur, ont démystifié cette hypothèse. La technique du radiocarbone a été utilisée par le Dr Mauro Bernabei sur arbres le plus ancien du monde : les oliviers du jardin de Gethsémani, à Jérusalem. Là, il a identifié des plantes d'environ 1100 ans.
