Sanctuaire marial dédié à la Vierge Noire, il Sanctuaire d'Oropa ce n'est pas loin de Biella. Et c'est vraiment suggestif, avec les montagnes qui l'entourent et cette beauté typique d'un lieu mystique.
Sanctuaire d'Oropa, l'histoire
La tradition raconte que le Sanctuaire d'Oropa a été fondé par Sant'Eusebio (évêque de Vercelli) au IVe siècle. Cependant, aucun document ne l'indique. Le premier témoignage officiel est une bulle du pape Innocent III qui, datée du 2 mai 1207, mentionne deux églises à Oropa : l'une dédiée à Santa Maria, l'autre à San Bartolomeo. Il semble que ces bâtiments datent du VIII-IX siècle, et si le premier a "disparu" le second a été redécouvert ces dernières années et donc ouvert au public. Là statue gothique conservé dans le sanctuaire d'Oropa est plutôt l'œuvre du maître anonyme de la Madonna di Oropa et a été construit dans la première moitié du XIIIe siècle. C'est précisément à cause de la Vierge noire, que les pèlerins arrivent ici pour demander des grâces et des miracles.
L'apparence du sanctuaire d'Oropa a changé à l'époque baroque, lorsque Maria Apollonia et Francesca Caterina di Savoia ont fondé le "filles de Marie". Ce n'étaient pas des religieuses, en réalité, et elles ne prononçaient pas leurs vœux : c'étaient des femmes laïques qui assistaient les pèlerins et s'occupaient du sanctuaire (comme elles le font encore aujourd'hui). Ils ont travaillé ici Philippe Juvarra, Ignazio Galletti et Guarino Guarini. Et le résultat fut la construction d'un sanctuaire-hospice. Au XVIIe siècle, lorsque la peste ravagea le pays, Oropa resta intacte : les villageois avaient fait vœu à la Vierge Noire, et étaient convaincus qu'elle les avait protégés.
Les miracles de la Vierge Noire
Il y a beaucoup d'histoires qui tournent autour du Sanctuaire d'Oropa. Selon la légende, Sant'Eusebio aurait caché la statue de la Vierge Noire sous un rocher erratique de peur qu'il ne tombe entre les mains des hérétiques. Et c'est juste au sommet du rocher que le chapelle du Ròc. Un deuxième rocher, le roc 'dla vie, est maintenant incorporé dans le sanctuaire et - autrefois - utilisé par les femmes pour stimuler la fertilité (au départ elles se frottaient sur la roche, puis « se limitaient » à frapper contre le fond).
La Vierge Noire est aussi au centre des contes et des « mystères ». Malgré ses années, ne montre aucun signe d'usure: même le pied, que les personnes âgées et les malades touchaient, n'est pas usé. La poussière ne se dépose jamais sur le visage de la Vierge à l'enfant : pour le prouver, chaque année depuis le XIXe siècle un tissu blanc qui reste intact (alors que sur le reste du corps il accumule les poussières). Enfin, on raconte qu'en 1600, lors d'une tentative pour le rapprocher de Biella, il devint subitement suffisamment lourd pour rendre le transport impossible. Ces légendes et contes font du sanctuaire d'Oropa un endroit encore plus spécial.
Photo en vedette tirée de Wikipédia (crédit Davide Papalini - CC BY-SA 3.0)
