"Vient, le Befana vient d'un pays très lointain, si loin qu'il n'y en a pas... Sais-tu qui est le Befana ? ...". L'écrivain et poète Gianni Rodari pose cette question au début d'une belle comptine dédiée à la Befana. Et il n'est que trop facile de donner une image à cette gentille vieille femme qui peuple chaque année les rêves de tant d'enfants dans la nuit du 5 au 6 janvier. Le voilà. Monté sur un balai, une casquette et des chaussures pointues, il traverse le bleu de la nuit plein de jouets, de bonbons et de chaussettes à laisser sous la cheminée pour chaque enfant. Plein, les chaussettes, de bonbons et/ou de charbon. C'est ce que voudrait la tradition. Mais il semble que les bonbons finissent toujours par gagner et que, après tout, la fameuse chaussette ne contienne que quelques morceaux de charbon.
Mort et renaissance de la nature dans les anciens rites ruraux rappelés la nuit de la Befana
La Befana, une belle image entièrement et exclusivement italienne, a des origines très anciennes liés à des traditions rurales lointaines. Ils voulaient identifier la mort et la renaissance de la nature en ces jours de l'année. Selon les rites païens déjà de l'époque romaine, en effet, de mystérieuses figures féminines (qui faisaient probablement référence à la déesse Diane) servaient, à cette époque de l'année, à survoler les champs pour les débarrasser des résidus de le passé et apaiser les récoltes futures. Aujourd'hui encore, nous nous souvenons que le Befana "toute la fête emporte ». En effet il est vrai que la journée dédiée à la gentille vieille clôture un concentré de journées festives et en un certain sens introduit une nouvelle saison. C'est précisément dans cette perspective que nous pouvons identifier encore vivantes, mais avec une lecture plus actuelle, ces lointaines traditions rurales de fermer l'ancien pour ouvrir les portes au nouveau.
Des traditions encore présentes, par exemple, dans tout le nord-est de l'Italie. Où la nuit de la Befana ont toujours été allumés de grands feux qui, selon les localités, prennent des noms différents. Pan e vin, Berolòn (en Vénétie la Befana est aussi appelée Beròla), la Vécia, la Pìrola, la Casera, la Vecchione, la Foghèra… Ce sont de grands feux de joie qui brûlent des tas de bois et de branchages. Parfois, avec une marionnette sur le dessus, cela signifie en quelque sorte l'ancien (au sens large) qui doit être brûlé pour faire place au nouveau.
« N'éclaire à l'ouest rien, étincelle à l'est beaucoup d'épis »
Dans la tradition populaire, la direction prise par les étincelles poussées par le vent indique si l'année qui vient de commencer sera propice et chanceuse. "Faville à l'ouest - récite l'une des comptines les plus connues - pas d'épis, des étincelles à l'est, beaucoup d'épis". A cet ancien mais toujours actuel rite de purification et propitiatoire, chaque année - pas cette année ni la dernière en raison de la pandémie - adultes et enfants participent. Manger la pinza (dessert typique à base d'un mélange de farine de blé tendre et de maïs enrichi de sucre et de fruits secs) et boire un vin chaud aromatique.
"La Befana ... avec la robe romaine"
On ne peut pas parler de Befana en Italie centrale sans évoquer la grande tradition romaine. A Rome, la figure de la Befana était déjà très populaire au XIXe siècle. A l'époque, la gentille vieille dame "a atterri" sur la Piazza Sant'Eustachio, non loin de la Piazza Navona. Aujourd'hui, mais depuis plus d'un siècle, le célèbre marché de Piazza Navone est le point de référence pour petits et grands. Vous achetez des bonbons, des jouets, des objets spéciaux, dans un triomphe de joie qui infecte tous ceux qui participent à ce rituel collectif. Que cette année, il va sans dire, comme déjà en 2021, passera en raison de la pandémie. Cette "paternité" romaine de la Befana est aussi bien rappelée dans l'une de ses comptines les plus célèbres : "La Befana vient la nuit avec ses chaussures toutes cassées avec la robe (ou chapeau, ndlr) à la romaine, vive la Befana ».
Orphelin de la plupart des événements dédiés à la Befana aussi le sud de notre péninsule. Où encore cette année, vous devrez vous contenter de déguster les bonbons typiques, cartellate dans les Pouilles, stuffoli et la première pastiera de l'année en Campanie, en attendant que la vieille femme, à califourchon sur son balai, redevienne la protagoniste de nombreux événements et manifestations. Mais ils seront les crèches traditionnelles et très italiennes pour nous redonner le style religieux de cette fête. Entre légende et récit biblique, le jour de la Befana coïncide avec l'arrivée des mages à Bethléem. Il y a que la Befana apporte des cadeaux, ainsi que de l'or, de l'encens et de la myrrhe étaient les cadeaux des trois mages à l'Enfant Jésus. Et c'est l'étymologie du mot Befana lui-même qui rappelle celle du mot grec Epiphanie, nom de la fête religieuse qui nous rappelle quand Dieu, à travers l'Enfant Jésus, manifesta sa divinité aux Mages. Que l'Église d'Occident, selon le calendrier grégorien, a fixé précisément au 6 janvier.
