"Appel au calme et à la prudence". C'est le mantra qui a servi de toile de fond à la longue conversation que j'ai eue avec Saverio Stranges. Chef du service d'épidémiologie et de biostatistique à l'Université Western Ontario à London, Canada. J'ai le plaisir et l'honneur de l'avoir comme ami. J'ai pensé à lui pour écrire quelque chose qui pourrait être utile dans ce qui se présente comme une vague de terreur avec peu de précédents, avant même une épidémie. La dite Coronavirus, en fait, est également arrivé en Italie.
Le coronavirus est en constante évolution
Le décalage horaire de six heures n'arrange rien mais, malgré la quantité d'engagements de ces jours, le scientifique italien ne se renie pas et trouve du temps pour ce qui sera une conversation très intéressante. « Gardez à l'esprit que ce que je vous dis pourrait être démenti dans quelques jours. C'est une situation en constante évolution". C'est précisément pour cette raison que Saverio m'invite à plusieurs reprises à la prudence. « Je veux dire qu'avant cette conversation, j'ai eu l'occasion de lire et de parler avec Michael Silverman Chef du service des maladies infectieuses de notre hôpital universitaire". Comme je l'ai appris plus tard, Silverman a également été un chercheur actif dans le domaine de HIV ainsi que le SRAS dans le passé. « D'après les données détenues par la communauté scientifique, on peut nier catégoriquement une chose aujourd'hui. Le coronavirus ou COVID-19 n'est absolument pas une expérience de laboratoire. »
« Il appartient simplement à cette catégorie de virus qui mutent et qui, précisément à cause de cette mutation, sont capables de transférer l'infection de l'animal à l'homme. Ce n'est pas un hasard si pour les premiers foyers de coronavirus des marchés ont été évoqués, comme pour SRAS. Les chauves-souris sont certainement reconnues comme des réservoirs naturels de virus. » Selon le National Institute of Health, ces mammifères sont reconnus comme des conteneurs de plus de 100 virus (dont, par exemple, MERS et Ebola). « Permettez-moi également de dire une chose en faveur du système national de santé chinois, qui est l'un des plus avancés au monde. Il y a des collègues qui travaillent en Chine depuis des années et c'est une communauté médicale et scientifique avancée dans de nombreux secteurs. Sans aucun doute, si nous devions nous procurer un vaccin en peu de temps ce sera aussi grâce au travail des chercheurs chinois".
Coronavirus : une contagiosité extrême
"C'est son extrême contagiosité qui nous inquiète". Et là, nous entrons dans un domaine qui m'a laissé sans voix. « Selon les dernières données publiées par JAMA (une des revues scientifiques les plus connues au monde - ndlr) l'indice de contagiosité était de 2.28, le 24 février". Fondamentalement, une personne infectée pourrait infecter jusqu'à 2.28 personnes. Pour donner quelques exemples : la grippe normale a un indice de 1.3, le SRAS entre 1.8 et 2.4. Et la grippe espagnole 2.0. Des chiffres qui font peur, assurément. L'incubation moyenne est d'environ 14 jours alors que la survie du virus sur les surfaces avec lesquelles il entre en contact (et qui pourraient être touchées par inadvertance) n'est pas encore connue.
« Le taux de mortalité est d'environ 2.3 %, compte tenu également des données de Ground Zero, Wuhan, mais c'est un chiffre qui pourrait changer en fonction de l'évolution du cadre épidémiologique. La létalité de la grippe saisonnière normale est estimée à environ 0.1%. Il faut garder à l'esprit que ce taux de mortalité est probablement surestimé, car le dénominateur ne contient que les cas confirmés, et non les nombreux cas qui n'ont pas été encore détecté. Les pourcentages sont voués à changer et à revoir. » Evidemment, dans ce cas, il faut nécessairement prendre en compte le fait qu'à l'heure actuelle, les infections sont "limitées" à certains pays et non au monde entier. « Il aurait été important, en ce qui concerne l'Italie, de pouvoir retracer les déplacements du patient zéro, c'est sûr. J'ai peur qu'ils aient fermé l'étable alors que les bœufs s'étaient déjà enfuis ».
Espoirs pour l'avenir
« Les personnes les plus à risque sont certainement celles qui ont déjà des tableaux cliniques complexes, ou celles qui sont dans une tranche d'âge de plus de 50 ans. Après les premiers tests inefficaces, la recherche sur les médicaments utilisés par exemple pour lutter contre le paludisme et le VIH s'orientent vers l'étude d'une solution vaccinale. Les travaux sont déjà en cours et les premiers essais cliniques avec des tests sur l'homme devraient être prêts dans quelques mois. Ce sont évidemment des situations à gérer avec calme et une grande prudence, l'ensemble est, en fait, encore en évolution. Nous faisons confiance à la chaleur, car comme cela s'est déjà produit dans le passé, cela peut atténuer ou réduire drastiquement les effets de la contagion".
«Nous invitons les gens à utiliser les règles les plus élémentaires d'hygiène personnelle, mais je conseillerais à chacun de donner un exemple de grand sens civique s'ils sont ou devraient passer par ces endroits où des épidémies de contagion se sont produites. Ce n'est qu'ainsi qu'il sera possible de mieux contenir l'épidémie et de réduire drastiquement les infections". Nous aussi faisons appel au bon sens, au sang-froid et au civisme, pour que cette période ne soit bientôt plus qu'un mauvais, très mauvais souvenir.
Nous tenons à préciser que la situation est en constante évolution, par conséquent les estimations ne sont que les estimations actuelles et pourraient donc changer avec l'évolution du cadre épidémiologique.
