Saint Antoine de Padoue est l'un des saints les plus aimés au monde, l'Église le célèbre le 13 Juin. Il est considéré comme le protecteur des familles, des orphelins et des enfants en général, des filles à marier, des promesses de mariage, des femmes enceintes, des voyageurs, des animaux, des récoltes. Proclamé saint « par évidence » par le pape Grégoire IX, onze mois seulement après sa mort, il s'agit du cas de canonisation le plus rapide de l'histoire.
De Fernando à Antonio
Sant'Antonio da Padova est né à Lisbonne (Portugal) en 1195, d'une famille noble. Son prénom est Fernando et il est le fils aîné du chevalier Martino Alfonso de 'Bulhones (de' Buglioni), commandant de la première croisade. Il prononce ses vœux très jeune. À l'âge de 15 ans, il entre à l'abbaye de San Vincenzo à Lisbonne pour devenir moine augustin. Il y resta huit ans et commença ses études de théologie. En 1219, lors d'un séjour à Coimbra, il apprend l'histoire de cinq franciscains, envoyés par François d'Assise comme missionnaires au Maroc, pour convertir les musulmans au christianisme. Lorsque leurs corps décapités sont ramenés en ville, le jeune prêtre décide de quitter l'ordre des Augustins. Il entre dans le franciscain et demande à pouvoir partir comme missionnaire en Afrique. Changer le nom de Fernando en Antonio, en gardant le sens étymologique inchangé. En effet Fernando signifie « audacieux, courageux dans la paix », Antonio signifie « courageux, inestimable qui se bat pour la paix ».
Il rencontre François d'Assise
Antonio va prêcher au Maroc. Ici, il tombe gravement malade et décide de retourner au Portugal. Pendant le voyage en mer, une tempête fait couler le navire qui fait naufrage sur les côtes de l'est de la Sicile. Ici, avec le frère qui voyageait avec lui, il apprend qu'à Assise, François a convoqué ses frères à l'occasion de la Pentecôte. Pour participer à cet événement exceptionnel, dont on se souviendra comme le "Chapitre des Nattes", les deux font face à un long voyage à pied. Dans la ville ombrienne, Antonio connaît personnellement San Francesco.
Grand prédicateur
Transféré à Forlì, Antonio a eu l'opportunité de faire connaître ses talents de prédicateur, et cette renommée l'a amené dans le sud de la France et le nord de l'Italie. Il se dresse fièrement contre les hérétiques, il devient également très célèbre pour ses miracles de guérison, ses conversions et ses dialogues avec les animaux. Tombant malade, il se retira en 1231 à Camposampiero, près de Padoue, où il mourut en juin au couvent de dell'Arcella. Canonisé par Grégoire IX moins d'un an après sa mort, en 1946, il est proclamé docteur de l'Église par Pape Pie XII. Selon la tradition populaire, à sa mort, les cloches de Padoue et de Lisbonne se sont mises à sonner sans que personne ne les touche.
La fête
Sant'Antonio est célébré dans le monde entier le 13 juin. à Padoue et Lisbona, les deux villes qui se sont toujours disputées pour cela, est une fête patronale. En ce jour solennel, des dizaines de mariages sont célébrés dans la cathédrale de la ville portugaise. Fêtes et pèlerinages ont également lieu à Padoue, dans la basilique du saint construite en 1307, qui abrite sa dépouille. Ici, la fête est précédée du « treize » : une prière qui se récite pendant treize jours, jusqu'au jour de la fête. Cette dévotion trouve son origine dans la croyance populaire selon laquelle le saint accorde chaque jour treize grâces à ses fidèles.
Les miracles
Saint Antoine est connu comme le saint des miracles, ou le thaumaturge, celui qui fait des merveilles. Parmi ses miracles extraordinaires, on ne peut manquer de retenir celui du mulet qui s'agenouille devant l'hostie consacrée convertissant un hérétique, ou celui des poissons qui refont surface de l'eau pour écouter ses paroles. Aimé de tous, c'est un saint populaire, invoqué par les gens pour les grands et les petits besoins. Chaque église a une statue ou au moins une image de celle-ci. Saint Antoine est représenté avec un lys, symbole de pureté et de noblesse d'âme, un livre, symbole de son savoir, et avec l'Enfant Jésus dans ses bras, en souvenir d'une vision.
(Photo : page Facebook de la basilique pontificale Saint-Antoine de Padoue)
