Sant'Agata, saint patron de Catane (et pas seulement), est l'un des saints martyrs les plus aimés et les plus célèbres de la Église catholique. Né et vécu à III siècle après JC dans la ville de l'Etna, il est vénéré dans toute l'Italie et aussi à l'étranger, par exemple un Malte. Chaque année de la 3 5 Février (jour de sa mort), le Fête de Sant'Agata, pour célébrer leur sainteté, auquel chaque habitant de la ville est très dévoué. A cette occasion, un fercolo en argent est porté en procession qui contient les reliques de Sant'Agata. Sa vie a été marquée par d'atroces souffrances, mais aussi par une grande force d'esprit, qui ne l'a jamais fait abandonner sa foi, même face à la mort.
Histoire de Sant'Agata
Malgré le8 Septembre est considéré comme le jour de naissance de Sant'Agata il n'y a pas de sources historiques qui rapportent cette date exactement. D'autres sources accréditées placeraient l'année de naissance à la place, entre 229 et 235 après JC La jeune Agata, née d'une noble famille catanaise de foi chrétienne, à l'âge de 15 ans a exposé sa volonté à consacrez-vous à Dieu. A accepté la demande lors de la véloce, la jeune femme portait le tunique blanche et voile rouge (flammeum), comme c'est la coutume pour les vierges consacrées. Dans 249 après JC l'empereur romain Dèce ordonna persécution des chrétiens qui n'ont pas voulu renier publiquement leur foi en envoyant le préfet Quinziano à Catane, pour exécuter la commande. Agata s'est réfugiée dans Galerme (district de Catane, aujourd'hui San Giovanni Galerme) avec la famille, mais une fois retrouvée par les soldats romains, elle fut ramenée en ville.
Quinziano, se retrouvant devant la jeune vierge, tomba immédiatement amoureux d'elle. Agata a résisté aux démarches de Quinziano, même lorsque le préfet l'a remise entre les mains de la courtisane Aphrodisias, pour l'initier aux plaisirs terrestres. Après un mois de tentatives infructueuses, Aphrodisia le rendit à Quinziano. Marre de la jeune fille, cette dernière entame un procès accompagné de torture atroce, qui plus que plier Agata, ne ils ont fortifié l'esprit et la foi en Dieu. Quinziano a fait déchirer les seins de la jeune femme aux pinces (l'iconographie chrétienne montre Agata tenant ses seins dans une assiette et des pinces). Ramenée dans sa cellule, elle lui apparut San Pietro qui pansa ses blessures Sant'Agata vint alors condamné au bûcher, mais un tremblement de terre interrompit son exécution. Peu de temps après, Sant'Agata mourut martyr en prison, il fut le 5 février 251 après JC.
Palerme ou Catane ?
Bien qu'aujourd'hui il n'y ait aucun doute sur les origines de Catane de Sant'Agata, une controverse est née concernant le lieu de naissance du saint. Ganormus (ou Galermus) est en fait très similaire à Panorme (ou Palerme). Cela faisait penser à un erreur de translittération entre G et P, la version correcte est celle concernant Galermo. Selon certaines sources, en outre, Sant'Agata s'est réfugié dans Palerme pour échapper à Quinziano, mais a quand même été retrouvé. Selon la légende, il s'est arrêté avant de quitter la ville attacher une chaussure et là, il a laissé sa marque sur une pierre. À cet endroit précis aujourd'hui Porta Sant'Agata, les Palermitains firent construire une église en l'honneur de la vierge de Catane.
Culte à Malte
En plus d'être la patronne de Catane, Sant'Agata est aussi patronne de Malte. Toujours pendant la persécution de l'empereur Decius, selon certaines sources, Agata s'est enfuie pendant une courte période sur l'île de Malte, se réfugiant dans une grotte à Rabat. Là, la vierge a enseigné aux enfants la foi chrétienne. Cette grotte est devenue plus tard une crypte et s'appelait "Chapelle de Sant'Agata". La crypte, ornée de fresques byzantines, est aujourd'hui l'un des lieux de culte les plus visités de Malte.
Sant'Agata à Gallipoli et Galatina
L'histoire de la vierge Agata est également liée à la ville de Gallipoli. Contrairement à Palerme ou à Malte, Agata n'a jamais traversé la ville des Pouilles, mais cette histoire concerne la sienne reliques. En 1040, après un « incident diplomatique » avec un membre de la maison impériale de Constantinople, Georges Maniace, général de l'armée byzantine lors de l'expédition de Sicile, a volé les reliques de Sant'Agata da Catania et les a emmenées à Constantinople. 86 ans plus tard, les soldats byzantins Gisliberto e Goselme (d'origine française et apulienne) a réussi à voler les reliques pour les ramener à Catane.
La légende raconte que c'est la même Sainte qui est apparue aux deux dans un rêve pour que sa dépouille retourne dans leur patrie. Pendant le voyage de Constantinople à la cité Etnéenne, le navire s'arrêta à Pouilles, où les deux ont laissé une relique (un des seins de Sant'Agata). La vierge de Catane est apparue en rêve à une femme de Gallipoli, disant que son fils tenait quelque chose entre ses lèvres. En se réveillant, elle a vu que c'était vrai, mais elle n'a pas pu lui faire ouvrir la bouche. Désespérée, elle se rendit chez l'évêque et ce n'est que lorsque le nom de Sant'Agata fut prononcé que l'enfant ouvrit la bouche, d'où sortit le sein du saint. Cette relique est restée à Gallipoli à partir de la 1126 1389, quand il a été amené à Galatina (où il est encore conservé).
Miracles
De nombreux miracles sont associés à Sant'Agata à Catane. En fait, la vierge sauva plusieurs fois la ville des fleuves de lave de l'Etna, du tremblement de terre de la peste, mais aussi dusiège des Maures et Frédéric II de Souabe. Le premier miracle remonte à un an après sa mort, en 252 après JC, arrêtant l'éruption de l'Etna. Ce miracle fut suivi d'autres 14 du même type (le dernier en 1886). A chaque occasion, pour arrêter la lave, les habitants de Catane ont porté en procession le voile de Sant'Agata. dans 1576 et 1743 Catane a été touchée deux fois par le sur. La peste n'a cessé qu'après la procession dans les rues de la ville avec les reliques du Saint.
Minni de Sant'Agata
Comme cela arrive souvent, les saints ne sont pas dédiés aux églises ou aux fêtes ou aux villes, mais aussi aux sucreries (notamment liées aux jours de fête). C'est le cas du «mine de Sant'Aita"(Minne Di Sant'Agata), de la cassatine typique de Catane, qui rappellent les seins arrachés à la sainte lors de son martyre. Gâteau de forme semi-sphérique, composé de pâte brisée bourré de fromage blanc, fruits confits, pépites de chocolat et recouverte d'un glaçage blanc et d'une cerise confite, cette spécialité était également mentionnée dans "Il Gattopardo»de Giuseppe Tomasi de Lampedusacomme caricature profane de Sant'Agata. Heureusement le Saint-Office (pour toujours citer Tomasi di Lampedusa) ne les a jamais interdits et on les trouve aujourd'hui dans toutes les pâtisseries de Catane, non seulement à l'occasion de fête de Sant'Agata, mais toute l'année.
Celui de Sant'Agata est un culte très lointain, qui perdure malgré le passage des siècles. La vierge qui il n'a jamais abandonné Dieu, même face à d'atroces souffrances, est le signe de la façon dont la foi peut vaincre tout et endurer même les plus atroces des douleurs. Il ne faut pas s'étonner si les habitants de Catane (et pas seulement) aiment tellement leur sainteté, qu'à plusieurs reprises elle a sauvé la ville d'éventuelles tragédies. Vive Catane et Sant'Agata, la jeune femme avec l'esprit le plus fort de la lave de l'Etna.
