Naples, soir du 22 mars 1771.
Le personnage le plus mystérieux du XVIIIe siècle italien meurt. Il y a ceux qui jurent qu'aujourd'hui encore, près de deux cent cinquante ans après sa mort, quand son nom est prononcé, il faut faire le signe de croix pour chasser la peur que les actions déplorables de cet homme inspirent encore.
À la découverte de l'un des endroits les plus mystérieux et les plus riches en art de Naples
Sa pierre tombale se souvient de lui comme ceci : "Homme extraordinaire prédisposé à toutes les choses qu'il osa entreprendre [...] célèbre enquêteur des mystères les plus intimes de la Nature". Philosophe, astronome, poète, écrivain, inventeur, magicien, scientifique, alchimiste. Un précurseur des temps, un savant fou, un génie, un sorcier malfaisant. Une figure controversée : vu par le peuple comme un homme sans scrupules, prêt à accomplir des gestes diaboliques et à utiliser les pauvres comme cobayes pour ses expériences, aujourd'hui l'histoire se souvient de lui comme d'un intellectuel obsédé par la poursuite de l'immortalité à travers de prodigieuses découvertes scientifiques et artistiques.
On parle d' Raimondo di Sangro, prince de Sansevero et premier grand maître de la franc-maçonnerie napolitaine. De celui qui a donné au monde la célèbre chapelle Sansevero, gardienne du Christ voilé encore plus célèbre et d'autres chefs-d'œuvre dignes de représenter une excellence de l'art napolitain et au-delà.
Les nombreuses âmes du Prince se fondent précisément dans la chapelle Sansevero. Le résultat est un petit bijou baroque : des fresques - dont les couleurs ont été conservées extraordinairement vivantes - des statues, des stucs, des marbres et de l'or. Tout a son sens précis, un message qui est resté inchangé au fil du temps, et c'est ce qui en fait un lieu énigmatique qui captive les yeux et l'âme de quiconque y met les pieds.
Les chefs-d'œuvre de la chapelle Sansevero
En entrant, le Christ Voilé c'est la première œuvre qui capture la vue. Le Prince a demandé à Giuseppe Sanmartino, un jeune artiste napolitain, de créer "une statue en marbre sculpté grandeur nature, représentant Notre Seigneur Jésus-Christ mort, recouverte d'un linceul transparent réalisé dans le même bloc que la statue". Le résultat était extraordinaire : le voile a un aspect si réaliste qu'au fil des siècles, il a alimenté de nombreuses légendes sur la façon dont un effet aussi délicat et élégant aurait pu être obtenu. Beaucoup pensaient en effet que sa transparence était le résultat d'un processus alchimique de « marbrure » réalisé par le Prince lui-même.
Les deux autres statues - Pudiance et désillusion - ont été commandées par le Prince à la mémoire des parents : la mère est décédée prématurément à moins d'un an de son fils et le père, qui était veuf, a confié l'enfant à son grand-père.
La première représente une femme nue, recouverte uniquement d'un voile - en référence à la déesse maçonnique voilée Isis - et adossée à une pierre tombale brisée ; la symbolique est importante : la pierre tombale représente non seulement la mort prématurée de la "mère incomparable" Cecilia Gaetani, mais aussi le rêve de nombreux alchimistes et par lequel Raimondo était obsédé, celui de vaincre la mort en créant un élixir de longue vie.
La statue de la Désillusion est tout aussi suggestive et représente un homme luttant pour se libérer d'un réseau : c'est une invitation à se libérer de tous préjugés pour mieux comprendre les secrets alchimiques et ésotériques, s'élevant à un niveau spirituel supérieur. Ici aussi, le regard est frappé par la manière dont le filet enveloppe le corps sans pour autant se confondre avec lui.
L'appartement Fenice
Enfin, il faut absolument visiter l'Appartamento della Fenice, une crypte ovale à laquelle on accède par un escalier en colimaçon raide. A l'intérieur, ils sont aussi magnifiques que terrifiants, réels et vrais Machines Anatomiques. Ce sont les corps d'un homme et d'une femme qui se fanent littéralement, laissant les veines et les artères intactes. Aujourd'hui, après plus de deux siècles, la procédure par laquelle le Prince, soutenu par le médecin palermo Giuseppe Salerno, a pu cristalliser l'ensemble du système circulatoire des deux cobayes n'a pas encore été établie : on soupçonne qu'ils ont été soumis à l'expérience alors qu'ils étaient encore en vie. Plus impressionnant encore, la femme était enceinte, ce que l'on peut trouver dans les restes d'un fœtus à ses pieds. On raconte que le prince enleva les pauvres qui erraient dans les ruelles de Naples ou, comme supposé dans ce cas, les serviteurs qui travaillaient dans le palais pour les utiliser comme cobayes. Il est difficile de tracer, malgré tant de temps, le profil d'un individu qui ressemble à un étrange mélange composé du génie de Leonardo et le désir frénétique de vaincre la mort d'un vrai docteur Frankenstein.
Ce qui est certain, cependant, c'est qu'en entrant dans cet espace étroit rempli d'œuvres d'art, on a la sensation d'être presque assailli par la beauté, une beauté à laquelle on ne peut échapper. Les œuvres visibles à l'intérieur de la chapelle ne se limitent pas à procurer un plaisir esthétique, mais s'appuient sur un niveau d'émotion plus intense : l'émerveillement.
Merveille qui offre une fusion parfaite de compétence artistique et de recherche scientifique, d'ésotérisme et de légende. Et que peut-être il a donné au prince de Sansevero et à l'œuvre à laquelle il a consacré sa vie, qui compte aujourd'hui des centaines de milliers de visiteurs par an, l'immortalité tant désirée.
