Au coeur de la Salento, entre Castro et Santa Cesarea Terme, il y a un grotte naturelle qui est un vrai bijou. Grotte de Zinzulusa, c'est son nom, est entre dix grottes le plus important au monde. En 1999, le Karst Waters Institute (KWI) l'a classé parmi les 10 systèmes karstiques les plus vulnérables au monde, c'est pourquoi le site est protégé. Pour sa beauté, mais aussi (et surtout) pour sa biodiversité.
Grotte de Zinzulusa, histoire et légendes
Grotte côtière naturelle, la grotte de Zinzulusa appartient au genre de lacs anchilliens (terminer che deriva dal greco ankhialos, près de la mer). Son nom fait référence au terme dialectal zinzuli, des chiffons, et le fait que de son plafond pendent les formations karstiques comme si elles étaient des chiffons suspendus. Quelle est l'histoire du site ? C'est une histoire très ancienne : il semble qu'elle se soit formée même à l'époque de pliocène, il y a entre cinq et deux millions d'années, bien que le premier à le mentionner fut Antonio Francesco del Duca, évêque de Castro, dans une lettre de 1793. Ouverte au public depuis 1957, la goutte reçoit environ 100 mille touristes par an dans ses 150 premiers mètres (le seul accessible).
Pas seulement de l'histoire : la grotte de Zinzulusa fait aussi l'objet d'une histoire fascinante légende. En effet, on raconte que le baron de Castro habitait près de l'endroit, très riche et méchant, qui fit mourir de douleur sa femme et qui n'habillait sa fille que de haillons (préférant accumuler des richesses plutôt que de lui acheter des vêtements). Un jour, une fée s'est montrée à cet enfant qui est toujours seul et triste. Il lui a donné une robe splendide, et a brisé la sienne en mille morceaux stracci qui se sont installés sur les parois de la grotte jusqu'à ce qu'ils se pétrifient. D'où le nom de Grotta Zinzulusa. Le Baron a plutôt été jeté dans l'eau ci-dessous, créant un trou d'eau infernal au fond (le lac Cocito d'aujourd'hui).
Comment visiter la grotte
La grotte de Zinzulusa est accessible marche, depuis le centre de Castro, ou en grimpant sur unebateau au port de Castro Marina. Ouvert toute l'année, les horaires d'accès dépendent de la période (en été le site est accessible de 9.30 heure à 19.30 heure., et le prix du billet 6 euro pour les adultes et 3 pour les enfants). Les seules zones accessibles sont les 1 premières50 mètres de la grotte: tout le reste, en raison des crues partielles, est fermé au public mais abrite de la biodiversité.
L'entrée de la grotte est remplie de stalactites et de stalagmites. En parcourant le "couloir des merveilles", vous atteignez un lac aux eaux cristallines, surnommé "Trabocchetto". La crypte, également appelée Duomo, a des murs lisses pouvant atteindre 25 mètres de haut, abritant autrefois des centaines de chauves-souris. Le fond, qui abrite le légendaire Cocito, est la partie la plus éloignée de la grotte de Zinzulusa qui peut être explorée.
Photographie source en preuve tirée de Wikipédia - crédit Shaw - CC BY-SA 3.0
