Peuple italien de voyageurs, de saints, de poètes et de fans de football ? Ce n'est pas comme ça! En Amérique, royaume du basket-ball, et dans le championnat le plus prestigieux du monde, la NBA, il y a toujours eu une large représentation des basketteurs italiens. Des basketteurs qui ont contribué à rendre ce sport encore plus spectaculaire.
Les Italiens en NBA, des stars absolues
La NBA, la National Basketball Association, est la plus haute expression du basketball au monde. Un rêve pour tous ces basketteurs qui veulent laisser leur nom dans le monde du basket. Un rêve que pour plusieurs Italiens, ou Italo-Américains, qui joué au moins un match avec le maillot de l'équipe nationale italienne, s'est matérialisé depuis les années 1970. Les annales de l'histoire du sport NBA rapportent que le premier Italien à être sélectionné pour une formation était Dino Meneghin en 1970.
Le premier italo-américain à avoir foulé le parquet de la NBA fut Mike D'Antoni. Le premier Européen et Italien qui eut le prestige d'être un premier choix fut Marco Belinelli. Belinelli est également le seul Italien à avoir remporté le championnat et le titre NBA qui en a résulté. Le dernier, dans l'ordre chronologique, à jouer en Amérique, est Nicolò Melli, en 2019, portant la chemise New Orleans Pelicans.
NBA, les Italiens qui ont foulé le parquet américain
Le premier était Dino Meneghin en 1970 dans les Hawks d'Atlanta. Puis l'italo-américain Mike D'Antoni, en 1973, qui a joué trois saisons. En 1986 Auguste Binelli a également rejoint les Hawks d'Atlanta. La période de deux ans 1995/96 a vu deux Italiens sur le terrain : Vincent Esposito ainsi que le Stéphane Rusconi. En 2005/06 c'est au tour d'un italo-américain, Alex Acher, qui a également joué un saison entre 2008/09. De 2005 à 2010, un autre italo-américain sur le terrain : Trévis Diener. Dix années consécutives, de 2006 à 2016, pour Andréa Bargnani.
De 2007 à ce jour Marco Belinelli est le porte-drapeau du drapeau tricolore italien sur le sol américain. Depuis 2008, l'Italie a également soutenu Danilo Gallinari. Luigi Datomé joué de 2013 à 2015, tandis que Alexandre Gentile en 2014 portait le maillot des Minnesota Timberwolves. De 2017 à aujourd'hui, l'italo-américain Ryan Archidiacre avec la chemise légendaire des Chigaco Bulls. Depuis l'année dernière Nicolò Melli a joué pour les Pélicans de la Nouvelle-Orléans.
NBA, les Italiens pas seulement sur le terrain
Deux curiosités. Toronto Raptors est l'équipe avec le plus de basketteurs italiens dans la liste : Vincezo Esposito, Andrea Bargnani et Marco Belinelli. Suivront, avec deux Italiens, les Chicago Bulls, les Detroit Pistons, les LA Clippers, les NY Kniks, les San Antonio Spurs. En fait, le premier italo-canadien à avoir foulé le parquet du premier brouillon de l'actuelle NBA était Henk Biasatti.
En 1946, il a été acheté par les Huskies de Toronto et a participé à l'ancêtre de la NBA appelé BAA. Mais les Italiens se sont aussi imposés sur le banc et derrière le bureau d'un manager. Sergio Scariolo est entraîneur adjoint des Raptors de Toronto avec qui il a remporté le titre NBA en 2019. Gianluca Pascucci a transformé plusieurs équipes en tant que manager avant d'arriver aux Minnesota Timberwolves l'été dernier.
Claudius Crippa est le directeur du scoutisme international des San Antonio Spurs. Adam Philippe est dépisteur professionnel des Kings de Sacramento depuis 2018 avec un passé en tant que manager également dans les Los Angels Lakers et Charlotte Hornets. Il a également écrit deux livres sur les secrets de l'entraînement au tir. Luca Desta est un éclaireur des Lakers de Los Angeles. Fabrice Besnati est le directeur du repérage international de LA Clippers. Simone Casali Directeur du Scoutisme Européen pour les Brooklyn Nets. Stefano Lupatelli éclaireur des Timberwolves du Minnesota. Massimo Biasin chef du recrutement international OKC Thunder, tandis que David Prati est l'éclaireur international des Grizzlies de Memphis. Marco Baldi est un éclaireur européen pour le Washington Wizard, tandis que François Alfier est un éclaireur international et un analyste vidéo pour LA Clippers. Finalement, Francesco Cavalli est un éclaireur du Washington Wizard.
