La vie extraordinaire de Amédée Peter Giannini, une figure véritablement légendaire. Né en 1870 à San José en Californie dans une famille d'émigrés génois, c'est un personnage qui a laissé une trace indélébile dans l'histoire des États-Unis, entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle. Giannini est en effet l'un des fondateurs de la Bank of America avec Lionello Perera. Il est le premier à concevoir la banque comme un bien de consommation, un service pour tous et pas seulement pour les riches. A tel point qu'il est surnommé le 'banquier des humbles'.
Amadeo Peter Giannini
À San Francisco ouvre le Banque d'Italie en octobre 1904 dans les locaux d'un ancien saloon. En 1906, le tremblement de terre a détruit presque toute la ville. Giannini, qui n'était banquier que depuis quelques années et dont la clientèle se composait d'humbles artisans et commerçants d'origine italienne qui ne pouvaient trouver de crédit dans aucune autre banque, a une idée géniale. Il prend une table, la place dans la foule des victimes du tremblement de terre et y met le signe "Banque d'Italie: ouverte aux clients". Treize ans plus tard, il fonde la Bank of America and Italy, la branche italienne de la Banque d'Italie. Quelques années après la Bank of Italy devient Bank of America: le banquier des humbles devient officiellement le banquier de tous.
Giannini est aussi un grand mécène et un philanthrope. En fait, il contribue à la croissance des industries du film et du vin. Prête à Walt Disney des fonds pour produire Blanche-Neige, le premier long métrage d'animation réalisé aux États-Unis. Pendant la "Grande Dépression", il achète les obligations qu'il utilisera pour construire le Golden Gate Bridge. Pendant le Seconda guerra mondiale, finance l'industriel Henry Kaiser pour soutenir l'activité guerrière. Après la guerre, il visite l'Italie, la patrie de ses parents ; arrange des prêts pour la reconstruction des usines Fiat détruites par le conflit.
A sa mort en 1949, ses fils reprennent les rênes de la banque ; il est enterré au cimetière Holy Cross de Colma en Californie. Voilà en synthèse la vie d'un grand américain d'origine italienne.
(Sur la couverture Amadeo Peter Giannini / Wikipedia - domaine public)
