L'Ermitage de Montesiepi et l'Abbaye de San Galgano, deux lieux uniques au monde, se dressent dans le Val di Merse, dans la province de Sienne. L'ermitage, construit avant l'abbaye, accueillit San Galgano en 1170 et abrite ce qui fut son épée, plantée dans un rocher pendant des siècles.
San Galgano et l'épée dans la pierre
L'Ermitage de Montesiepi garde donc l'épée dans la pierre. Ce n'est pas le plus connu associé à la légende de roi Arthur, mais il est lié à des événements réels. Il appartenait à un jeune chevalier, Galgano Guidotti, né à Chiusdino en 1148, comme l'attestent les documents encore existants. Après une vie de débauche, à l'âge de 32 ans, après que l'archange Michel lui soit apparu deux fois en rêve, Galgano se convertit et commença à prêcher la parole de Dieu à Sienne et ses environs. Également dans un rêve, les 12 Apôtres lui apparurent et lui ordonnèrent de construire un rond-point à Montesiepi et de s'y retirer.
Le jeune homme décide donc de se réfugier dans une cabane qui deviendra son ermitage, juste au-dessus du Monte Siepi. Pour se rapprocher définitivement du passé, il accomplit un miracle : il enfonça profondément son épée dans le rocher de manière à former une croix avec la poignée. En 1181, il rencontre le pape Alexandre III qui l'encourage à construire une abbaye à proximité de l'ermitage. La Rotonde de Montesiepi fut le premier tombeau du saint, enterré au nord de l'épée.
L'épée est encore visible aujourd'hui, conservée dans une vitrine. Pendant des années, elle a été considérée comme un faux, mais des études récentes ont montré qu'elle remonte à une période historique comprise entre 1100 et le début des années 1200. Au fil des siècles, il y a eu plusieurs tentatives pour extraire l'épée, mais aucune n'a abouti. Dans l'ermitage, sont encore visibles les mains momifiées d'un voleur qui - dit-on - pour tenter de le voler, fut mis en pièces par des loups sauvages.
L'abbaye
L'abbaye de San Galgano, à environ 20 kilomètres de Sienne, est un lieu d'une grande spiritualité. Désacralisée depuis 1789, sa construction commença en 1218. Les travaux durent jusqu'en 1268, date à laquelle elle fut officiellement consacrée par l'évêque de Volterra. Alberto Solari. S'ensuivent cent ans de grande splendeur jusqu'en 1364, puis un lent déclin dû à la malheureuse pratique de la Commanderie.
Malgré quelques tentatives de restauration du couvent en 1789, l'abbaye fut désacralisée et abandonnée. Aujourd'hui, les murs et les quelques voûtes sont encore debout dans un complexe de ruines à ciel ouvert très évocateur.
(Photo : Ermitage de Montesiepi ; Abbaye de San Galgano, pages Facebook)
