Guido Silvestri et Mirko Paiardini, très italiens, sont parmi les meilleurs experts dans le monde de SIDA. Ils ont derrière eux une longue et prestigieuse carrière, faite de découvertes et d'objectifs. Il n'est donc pas surprenant que le États-Unis Santé a choisi de miser sur eux pour son objectif ambitieux : vaincre le sida dans cinq ans.
Qui sont Guido Silvestri et Mirko Paiardini
Guido Silvestri travaille depuis plus de trente ans dans la lutte contre le sida. Il dirige l'équipe de microbiologie et d'immunologie du Vaccine Center Université Emory d'Atlanta, et est un pathologiste, immunologiste, virologue, vulgarisateur scientifique et universitaire de Pérouse né en 1962. Il a étudié à Ancône, en Florence et à Philadelphie. Il a déménagé à Montréal pour un projet de recherche et - en 2001 - a commencé à diriger un laboratoire de recherche scientifique sur le sida à l'Université Emory. Depuis 2018, il préside le conseil scientifique de l'agence gouvernementale française qui coordonne la recherche sur le sida, les hépatites et les maladies virales émergentes. Il a découvert et caractérisé les mécanismes par lesquels les lentivirus des primates, et donc les virus auxquels appartient le VIH, ne sont pas pathogènes chez leurs hôtes naturels comme le sont les circocèbes.
Mirko Paardini, diplômé d'Urbino, le SIDA essaie de le vaincre depuis deux décennies. Lui aussi, à la demande de l'Université Emory d'Atlanta, travaille depuis quelque temps avec Guido Silvestri. Et, avec lui et une équipe de recherche entièrement italienne, il a réussi à démontrer comment certains types de médicaments anticancéreux permettent d'éliminer certaines cellules dans lesquelles se cache le VIH. "Nous avons montré que certains médicaments anticancéreux éliminent une partie importante du virus caché dans les cellules réservoirs, mais en soi on ne peut pas encore parler de guérison : il est bon de le souligner pour ne pas nourrir de faux espoirs."Il ne l'a dit que l'année dernière.
Le choix des soins de santé américains
Pourquoi les soins de santé américains ont-ils choisi Guido Silvestri et Mirko Paiardini ? Car il est décidé de vaincre le sida, pas seulement pour le tenir à distance. Pour ce faire, elle a alloué des centaines de millions de dollars en épousant les projets de recherche de plusieurs scientifiques. Y compris, précisément, Silvestri et Paiardini. Les National Institutes of Health (NIH), l'organisme fédéral américain pour la recherche médicale, a décidé de financer dix projets d'universités et de centres de recherche. Avec un seul objectif : s'affranchir des traitements d'aujourd'hui, basés sur des cocktails médicamenteux très coûteux et aux effets secondaires non négligeables. Les médicaments rendent la maladie chronique, mais ne peuvent l'éliminer. Ceux qui contractent le virus restent positifs, et le SIDA « réapparaît » lorsqu'ils arrêtent les médicaments rétroviraux.
Silvestri est à la tête de quatre des dix projets financés par le NIH, tandis que Paiardini dirige un cinquième projet. Qui voit la participation du confrère italien, et a obtenu 29 millions de dollars. "Dans le passé nous recherchions le VIH principalement dans le sang mais maintenant, avec notre projet et les travaux sur les singes, nous sommes capables de le rechercher partout : dans les tissus, dans les ganglions lymphatiques, dans l'intestin, dans le cerveau. Une fois que nous avons découvert son refuge, nous pouvons l'éliminer avec les techniques immunomodulatrices conçues au cours de ces années de recherche», a expliqué Paiardini.
