Noël. Le temps des décorations, des cadeaux, des bonbons et marchés. Et à Naples en particulier, il y a une rue célèbre connue dans le monde entier : via San Gregorio Armeno. Pendant des siècles, cette artère du centre historique napolitain a été une destination touristique. Tant pour ses étals que pour l'ambiance qui s'y crée pendant la période de Noël. Mais comment cette tradition s'est-elle développée ?
De la Grèce antique à nos jours : via San Gregorio Armeno
Connue par l'ancienne génération de Napolitains sous le nom de San Liguoro, via San Gregorio Armeno est l'une des plus anciennes rues de Naples. Déjà à l'époque classique, la route était utilisée pour relier deux des trois Decumani (les artères grecques qui traversent tout Naples). A l'époque romaine, un temple dédié à Cérès, le dieu de la terre et de la fertilité, a été construit le long de la route. Selon la légende, il était de coutume de lui offrir des statuettes en terre cuite de bon augure pour la saison des récoltes. Sur les ruines du temple, l'évêque San Nostriano fit ouvrir des bains pour les pauvres. Par la suite, la structure a été enrichie d'une église. Dans cette église au VIIIe siècle les reliques de saint Grégoire l'Illuminateur, patriarche d'Arménie, ont été apportées par des religieuses dirigées par San Patrizia.
La structure prit alors le nom du patriarche arménien, ainsi que la rue. Cependant, l'église est également connue sous le nom de Santa Patrizia car, selon une légende, les religieuses portant le corbillard du Père Noël s'arrêtaient brusquement juste devant l'église. Cela a été interprété comme la volonté de la vierge Patrizia. Enfin, au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles, la tradition de la crèche napolitaine se développe. Les artisans ont choisi d'exposer leurs créations le long de la via San Gregorio Armeno à la fois pour la légende païenne de Cérès et pour la dévotion à San Gregorio et Santa Patrizia.
La crèche napolitaine
L'art de la crèche est né il y a plusieurs siècles. Pour être précis vers le XIIIe siècle lorsque saint François, à l'ermitage de Greccio, a créé une représentation de la Nativité avec quelques statuettes. A partir de ce moment, la coutume de la crèche commença à se répandre dans les lieux de culte. Pendant des siècles, cependant, il est resté une coutume confinée aux églises et aux monastères. Ce n'est que vers le XVIIe siècle que les aristocrates napolitains ont commencé à créer des représentations personnelles de la Nativité. La raison n'était pas seulement religieuse, mais aussi d'orgueil. Les meilleurs artistes et artisans s'impliquent ainsi pour créer de plus en plus de crèches scéniques. La crèche s'est transformée en quelque chose de plus en plus artistique, également influencée par le style baroque qui a connu sa meilleure période dans ces années. Plusieurs rues du centre historique se sont transformées en véritables expositions d'artistes divers, et San Gregorio Armeno est devenu le lieu symbolique de la crèche napolitaine.
