Alors que la guerre faisait rage, en Italie les foules de supporters se sont rassemblées dans les stades où jouait l'équipe nationale italienne, dirigée par une commission technique. Après la parenthèse des Jeux Olympiques de Stockholm avec Vittorio Pozzo, le seul commissaire non rémunéré selon ses souhaits, les matchs de l'équipe nationale italienne de football semblaient refléter l'avancée de la politique européenne et gouvernementale.
Un match nul et une défaite avec l'Autriche, le meilleur du football mondial, une nouvelle victoire 2-0 contre la France, suivi de trois matchs avec la Suisse neutre, un nul et deux victoires pour l'Italie. Le championnat de football de première catégorie, divisé en deux groupes, nord et centre-sud, n'était pas seulement un phénomène sportif, il faisait partie intégrante du tissu social du pays, il alimentait les passions, enflammait les polémiques et les grandes discussions.
Le championnat excite les fans mais la guerre approche
Le 10 janvier 1915, l'Inter a écrit une page mémorable de l'histoire du football en battant Vicence avec le score grandiose de 16-0. Les Neroazzurri égalaient ainsi la primauté de Gênes qui, deux mois plus tôt, avait ramené le même nombre de buts aux Alexandrins d'Acqui. Il s'agit des plus grandes victoires jamais remportées dans le meilleur championnat italien de football, qui en était à sa 18e édition. Les grands événements politiques du conflit imminent entre l'Italie et l'Autriche ont marqué les jours précédant le dernier jour du groupe final.
Le dimanche 23 mai 1915 étaient programmés les matchs les plus importants et décisifs. Pendant ce temps, le parlement a donné les pleins pouvoirs au gouvernement pour la guerre contre Autriche. Cependant, l'enthousiasme des supporters visait toujours la finale nationale du championnat de football. Gênes était à un pas de remporter le Scudetto. C'était pour affronter Turin, et il n'avait besoin que d'un match nul pour accéder à la finale contre la Lazio. Et étant à nouveau le club le plus fort d'Italie. Mais Turin pourrait aussi gagner.
Soudain, tous les tournois de football s'arrêtent
Suite à la mobilisation de l'armée tous les matchs ont été suspendus. Avec ce court télégramme, dimanche 23 mai, la Fédération italienne de football a notifié aux arbitres la décision d'arrêter le championnat de première catégorie. Ceci, en raison de la guerre imminente. Quelque chose s'est passé, que personne n'avait jamais vu : les arbitres, devenus de sérieux prédicateurs, parlaient d'une seule voix sur différents terrains. Ils annonçaient au public, plus que jamais avide de distractions, et aux joueurs étonnés, que la fête était finie. Ils ont prononcé une lecture publique du communiqué de presse par lequel la Fédération italienne de football avait établi la suspension immédiate des tournois de tous niveaux.
Les arbitres, du Nord au Sud, rentrent dans les vestiaires avec les ballons
Au début, les gens ne comprenaient pas que les jeux de l'après-midi étaient également inclus dans la mesure. Ils n'ont commencé à se rendre compte de ce qui se passait que lorsque les arbitres, du Nord au Sud, sont rentrés dans les vestiaires avec les ballons. Gênes et Latium et l'International Club de football protesté dans les principaux journaux nationaux. Vittorio Pozzo, directeur technique du Torino Football Club, une équipe dans laquelle il avait joué pendant cinq saisons avant de se retirer de la compétition, n'était pas du tout content.
À peine 15 jours avant la suspension, avec un match d'attaque, le onze grenade avait battu Gênes 6-1 à domicile. Des correspondances du Corriere della Sera, La Stampa, Messaggero, Mattino, dell'Avanti, montraient entre les lignes que l'Inter, battant Milan lors de la dernière journée, aurait atteint Turin et Gênes en tête. Ainsi un barrage triangulaire aurait été nécessaire avant de disputer la finale avec la Lazio, championne du groupe centre-sud.
L'illusion que la guerre serait bientôt finie
Suite aux manifestations, les dirigeants de la Fédération italienne de football ont discuté du tournoi suspendu, convaincus que la guerre serait bientôt terminée et victorieusement, dans quelques semaines. Et ils décidèrent donc que le tournoi serait terminé à la fin des hostilités. La déclaration de guerre n'avait pas encore été remise aux chancelleries autrichiennes et pour les Italiens c'était déjà un traumatisme.
Lorsque le sport s'arrête, cela signifie que les événements sont exceptionnellement graves. C'est la croyance de tous les sportifs. Les joueurs, ainsi que tous les autres athlètes italiens, se sont préparés à partir en tant que soldats, coloriant les gradins du stade de gris-vert. Toute une génération de jeunes était sur le point d'aller au front.
Enzo Ferrari, chauffeur de Modène, a travaillé comme muletier et maréchal-ferrant ; Tazio Nuvolari de Mantoue avec des moteurs ne savait pas quoi faire
Parmi les centaines de milliers de soldats, il y avait aussi les champions du sport, protagonistes inattendus de la guerre. Parmi ceux-ci Fernando Altimani, la première médaille bleue olympique pour la marche a remporté une médaille de bronze à Stockholm en 1912. Nedo Nadi, escrimeur, originaire de Livourne, Virgilio Fossati, pilote de l'Inter et capitaine de l'équipe nationale italienne de football. Et, encore, le rameur Giuseppe Sinigaglia, vainqueur de la très importante « Diamond's Sculls Cup » sur la Tamise.
Il y avait aussi le géant Erminio Spalla, le premier poids maximal italien d'importance internationale partagé entre la passion de la boxe et celle de la sculpture. Vittorio Pozzo était le lieutenant des troupes alpines. Ce fut une expérience de rigueur morale et d'éducation à l'essentialité de la vie de tranchée qui l'a profondément marqué. Avec les étoiles sur sa veste, le chauffeur de Modenese Enzo Ferrari était muletier et maréchal-ferrant. Au lieu de cela, Tazio Nuvolari de Mantoue, un chauffeur d'ambulance, a été récupéré par un officier supérieur parce qu'il ne savait pas quoi faire avec les moteurs.
Même dans les autres armées engagées dans l'immense conflit, les sportifs partageaient le sort de leurs pairs. Les capitaines des deux équipes nationales autrichienne et italienne, Robert Mertz et Virgilio Fossati, qui avaient échangé les fanions, ne retourneraient plus sur la pelouse. Tous deux ont été victimes lors du conflit entre les deux grandes nations.Le match entre l'Italie et l'Autriche s'est soldé par un match nul, 0 à 0, sans vainqueur, comme la guerre.
