« Chaque fois que je traite un patient, je mémorise son visage ainsi que son cœur. Et quand il revient, après 10, 15, 20 ans, je le reconnais aux yeux". Parler, avec une sensibilité et une participation humaines aussi bien que scientifiques, est la Dr Sonia Albanese, Chef du Service de Chirurgie Cardiaque des Arythmies duHôpital pédiatrique Bambino Gesù De Rome. Une excellence, la première femme à subir une transplantation cardiaque en Italie, même si la question du genre pour elle n'est pas la principale. "Je ne considère pas cela comme un record - explique - Je suis chirurgien cardiaque pédiatrique et j'ai toujours pensé que je devais traiter avec mes pairs, hommes et femmes, mais aussi d'autres opérateurs qui font mon métier".
Mais il se trouve que lorsqu'elle a subi sa première transplantation cardiaque, en 2001, son équipe au bloc opératoire était entièrement féminine. « Une coïncidence qui a mis en évidence à quel point la compétence médicale en Italie a toujours été très élevée sans tenir compte des différences entre les sexes. En ce sens, on peut parler de compétence féminine. A cette occasion j'ai ressenti le besoin de souligner cette équipe de femmes, de dire aux jeunes filles que c'est un chemin et un métier que même une femme peut entreprendre".
Sonia Albanese est diplômée de l'Université de Bologne, puis deux spécialisations, la première en chirurgie générale, la seconde en chirurgie cardiaque, avec quelques expériences à l'étranger. Qu'est-ce qui vous a poussé à retourner travailler en Italie ?
« J'ai fait ma formation à Montpellier, j'ai déménagé à Paris. Puis j'ai décidé de m'occuper de chirurgie cardiaque, je suis rentré à Paris, puis à Bologne où je me suis formé et où on m'a demandé de revenir. Bientôt une autre expérience à l'étranger, à San Francisco. Plus tard, la possibilité d'un emploi s'est ouverte à Rome, où j'ai décidé de venir car à Rome il y a le premier centre italien de chirurgie cardiaque pédiatrique. Même si une carrière à l'étranger aurait pu être plus facile, Je croyais en notre pays. Je suis très attaché à l'Italie et ce sentiment m'a aidé à me décider en ce sens".
Pouvez-vous nous parler de votre première transplantation cardiaque pédiatrique ? Un rendez-vous d'une importance capitale...
« Il ne se trouve pas qu'une intervention soit effectuée. La première intervention chirurgicale est le résultat d'une longue préparation. Vous passez beaucoup de temps dans la salle d'opération, aidant l'opérateur en premier ou en deuxième lieu. Lorsqu'une série de compétences sont toutes présentes, progressivement en raison de la difficulté, alors c'est votre tour. A l'époque, mon primaire était le Dr Roberto Di Donato qui dirige aujourd'hui le programme de chirurgie cardiaque pédiatrique à Dubaï. C'est lui qui a décidé que cette affaire pouvait m'être confiée. Le patient était un bébé de six mois et tout allait bien. De là, il y a eu de nombreux autres cas de plus en plus complexes, à la fois de transplantation et de pathologie normale".
Pourquoi avoir choisi le domaine pédiatrique et que signifie traiter les enfants ?
« Au début de mon cheminement vers la faculté de médecine, ma préférée depuis que je suis enfant, je n'avais pas pensé à la pédiatrie. Puis j'étais attirés par le soulagement de la souffrance des enfants. La cardiopathie congénitale est un domaine très complexe qui présente une variabilité des pathologies. En effet, nous soignons les bébés mais aussi les jeunes adultes qui sont dans la continuité et dont nous sommes donc toujours les seuls à prendre soin. La particularité de cette spécialité est que notre relation de confiance avec le patient se développe considérablement. Elle ne se limite pas à l'enfant mais implique inévitablement les parents et la famille au sens large".
En ce sens, être une femme a-t-elle représenté une valeur ajoutée pour vous ?
« J'ai des collègues masculins très sensibles, on ne peut pas généraliser. L'empathie féminine est certainement plus immédiate. Il n'a pas besoin de langage verbal, il y a des choses qui se ressentent, mais cela n'enlève rien à la délicatesse des collègues masculins. Tous ceux qui travaillent dans le domaine pédiatrique doivent avoir une certaine sensibilité, sinon ils ne seraient pas en mesure de traiter le discours de l'enfant ».
Femme médecin et chirurgienne, combien de femmes sont aujourd'hui à la pointe dans ce domaine ?
« En Europe, il y a une croissance exponentielle de la participation des femmes dans les facultés de médecine et de chirurgie. Jusqu'à il y a dix ans, la présence des femmes n'était pas si pertinente en chirurgie. Maintenant, par contre, nous avons beaucoup de femmes spécialistes, avec un ratio de 7 pour 3. La parole d'avenir, ce sont les chirurgiens car dans toutes les spécialisations chirurgicales il y a beaucoup de femmes aussi à des postes à responsabilité ».
J'imagine que dans ta carrière il y a eu aussi des moments difficiles...
« Certes, parfois très difficile. Nous, médecins, participons au chemin de souffrance des familles, mais nous devons tout de même maintenir un équilibre émotionnel et technique. C'est un équilibre difficile... un cheminement continu qui implique un effort important pour être opérationnel au mieux, même d'un point de vue psychophysique. Pouvoir chaque jour mettre la technique et le professionnalisme avant son ressenti envers le patient".
Où en est la chirurgie cardiaque pédiatrique en Italie aujourd'hui ?
« En ce moment, les résultats sont optimaux. Nous avons un codage presque complet de toutes les pathologies du nouveau-né. Les cas complexes sont désormais traités de manière multidisciplinaire. De plus, les nouvelles technologies ont fait des progrès significatifs et cela nous a permis d'avoir des résultats importants au niveau international. En particulier, de nouveaux scénarios s'ouvrent pour les jeunes aussi grâce à technologies biomédicales et des systèmes de représentation 3D".
En parlant de jeunes, avez-vous des conseils à donner aux nouveaux médecins ?
« Ce qui m'attire le plus et me passionne dans mon métier, c'est la clinique, un aspect que la technologie a un peu perdu. C'est ce que je souhaite transmettre aux nouvelles générations de médecins. Dans notre métier, il est essentiel d'aller rendre visite au patient, de le regarder, de lui parler, de l'écouter. Cela aide à donner une identité aux besoins réels de la personne en face de nous car lorsque le patient parle il a un besoin. La clinique est le premier impact, l'un des points clés du corps médical car elle rassemble toutes les pièces du puzzle de la personne que nous avons à soigner. Une sensibilité qu'aucune technologie ne pourra jamais remplacer".
