Les Mages : les figures emblématiques de la crèche le jour de l'Epiphanie. Mais qui sont les trois nobles qui montent leurs chameaux pour Bethléem rendre hommage à un enfant né dans une grotte ?
Les mages dans l'évangile de Matthieu
L'évangéliste Matthieu est le seul à les mentionner dans ses textes et raconte que trois mages, venant d'Orient, arrivent à Jérusalem en suivant la piste d'une étoile dans le ciel. Arrivé à la cour de le roi Hérode ils demandent où ils peuvent trouver le roi des Juifs, pour aller l'adorer. Hérode, méfiant, convoque tous les sages de la cour. Il découvre ainsi que le prophète Michée avait depuis longtemps prédit la naissance d'un enfant à Bethléem qui deviendrait le roi des rois. Ayant appris tout cela, Hérode exhorte les trois voyageurs spéciaux à lui apporter des informations plus précises.
Son intention réelle est de profiter de la bonne foi des trois hommes pour retrouver l'enfant qui pourrait usurper le trône et ainsi le tuer. Les trois mages, toujours à la poursuite de l'étoile, atteignent la grotte où ils trouvent le nouveau-né avec sa mère Marie et son père Giuseppe. Ils se prosternent devant lui et lui offrent leurs cadeaux : or, encens et myrrhe. On lui réserve tous les honneurs qui sont dus à un vrai roi. La visite terminée, ils quittent Bethléem mais ne reviennent pas vers Hérode, qui n'a donc pas les informations nécessaires pour lancer sa colère et sa haine contre un pauvre enfant sans défense.
Gaspar, Melchior et Baldassarre
Les Rois Mages arrivent à Bethléem le 6 janvier qui, pour l'Église catholique, est la fête de l'Épiphanie ou de la manifestation de la divinité. Dieu, dans le rôle d'un nouveau-né, se révèle aux sages représentants des trois nobles venus d'Orient. Gaspar, Melchior et Baldassarre, ce sont les noms des trois hommes qui, selon la tradition, représentent les peuples païens (les Primitia gentium) qui rend hommage à l'Enfant Jésus en le reconnaissant comme le seul Dieu.Selon l'historien grec Hérodote, les Mages (ou Magiciens) étaient une tribu du nord de la Perse composée de prêtres de la religion mazdéienne. Les mages étudiaient les étoiles : les positions et les mouvements des étoiles dans le firmament.
Ils représentaient la science et la sagesse et les races humaines descendaient des trois fils de Noé : Sem, Cham et Japhet. En fait, l'un d'eux, Belshazzar, avait la peau foncée et représentait les peuples noirs. La présence des trois mages, représentants de races différentes dans la grotte, signifie l'accueil, l'intégration et le partage voulus par Dieu pour tous les peuples de la terre. Scientifiques, astronomes, hommes de grande connaissance et culture. Les mages apportent de l'or, de l'encens et de la myrrhe en cadeau à Jésus. L'Or il représente la royauté de l'enfant qui deviendra roi des rois ; L'encens il exalte sa nature divine. Enfin la myrrhe qui est une résine, une substance utile pour guérir les blessures, elle symbolise le sacrifice de Jésus : le verbe qui s'incarne, le dieu qui se fait homme pour racheter l'humanité.
Les reliques des Trois Rois
Marco Polo dans million, le livre dans lequel il raconte son aventure dans les terres d'Orient, il dit qu'il a visité le tombeau des mages dans la ville persane de Saba. D'autres sources historiques racontent que les tombeaux des mages ont été trouvés par Sant'Elena lors d'un pèlerinage en Terre Sainte. Les reliques ont ensuite été apportées à Constantinople, dans l'église de Santa Sofia, avant d'être transféré à Milan. Lorsque Federico Barberousse occupe la ville apporte les reliques à Cologne, où elles reposent encore dans une chapelle de la cathédrale. D'autres reliques se trouvent dans la paroisse de Brugherio.
Ils sont un cadeau de Sant'Ambrogio, évêque de Milan, qui les a donnés à sa sœur Marcellina, une religieuse bénédictine, devenue plus tard une sainte. Ce sont trois petites phalanges des doigts des mages, placées dans l'église du couvent où vivait Santa Marcellina avec d'autres sœurs. Les reliques sont restées dans le monastère jusqu'en 1613. Après un certain temps, les le cardinal Federico Borromée il ordonna leur transfert à Brugherio, où ils sont encore conservés dans un précieux reliquaire.
