Les premiers bombardements sont également arrivés à Odessa, depuis la mer. Malgré cela, les habitants de cette importante ville du sud de l'Ukraine continuent de remplir d'interminables sacs de sable sur la plage. Et pendant qu'ils travaillent, comme le rapporte un correspondant de guerre italien, ils chantent. Des chants et des prières peuvent également être entendus à la gare, au son des sirènes d'alarme et du départ des réfugiés. Ce sont des images aussi belles que fortes. Aussi belle que cette célèbre ville ukrainienne surplombant la Mer Noire. Stratégiquement très pertinent, et célèbre pour son histoire, pour le commerce, pour avoir toujours été une ville cosmopolite, un carrefour de différentes cultures. Parmi ceux-ci aussi l'italien.
Un Napolitain à la cour de Catherine la Grande, José de Ribas et la fondation d'Odessa
A commencer par le fait que Odessa a été fondée par un Italien. C'était en fait le 1794 au début de l'histoire de la ville, voulue par l'Empire russe (qui avait soustrait ce territoire à l'Empire ottoman) grâce à laofficier de la marine napolitaine José de Ribas. Il était le fils d'un noble espagnol et d'une femme d'origine irlandaise mais né à Naples et était au service d'un prince russe, Grigorij Aleksandrovič Potëmkin, très proche de Catherine II de Russie. L'Italien José de Ribas a senti l'importance de la position stratégique de ce port sur la mer Noire. Il en fit une ville qui grandit rapidement aussi grâce au consentement de Catherine II.
Jusqu'ici l'histoire de son fondateur italien qui lui a aussi donné son nom, Odysseus. La légende raconte que ce nom, qui voulait évoquer le mythique Ulysse, fut décliné au féminin par la volonté de Catherine de Russie elle-même. Nous étions à la fin du XVIIIe siècle, mais la présence d'Italiens dans cette région avait déjà été signalée dans des documents anciens du XIIIe siècle. C'étaient des navigateurs, des marchands qui, avec leurs navires de commerce, atteignaient les côtes de la mer Noire depuis l'Italie. La présence du Napolitain De Ribas, qui est resté à la tête de la ville nouvellement fondée jusqu'en 1897, a amené de nombreux autres Italiens sur ces côtes. Marins et commerçants, bien sûr, mais aussi techniciens, artisans, enseignants.
Quand à Odessa, l'italien était une langue qui était enseignée à l'école
ces les relations commerciales ont également amené la langue à Odessa L'italien, qui s'est largement répandu et est devenu un important moyen de communication pour les hommes d'affaires. L'italien était enseigné, ainsi que le russe et le grec, dans la première école d'Odessa fondée en 1800. Et en italien étaient rédigés des chèques, des contrats, des lettres commerciales. Des manuels et des textes scolaires en italien sont apparus à Odessa au cours de ces années et ont contribué à la diffusion de notre langue non seulement en Ukraine mais aussi dans la Russie voisine. Restaurants, cafés, pâtisseries, hôtels fondés par des Italiens animent la vie de la ville d'Odessa durant ces années. Dans certains cas, ils étaient des lieux de grand prestige.
L'escalier Potemkine, symbole de la ville, conçu par un Italien
L'Italie a également joué un rôle dans la création du Théâtre d'Odessa conçu par le napolitain Francesco Frapolli, à qui nous devons aussi l'Église de la Trinité.
De nombreux Italiens ont apporté le meilleur de l'artisanat italien sur ces côtes de la mer Noire. Bijoutiers, sculpteurs, marbriers et de nombreux architectes dont les noms sont liés aux bâtiments les plus beaux et les plus importants d'Odessa. Ici aussi célèbre escalier du Potemkine, peut-être le symbole le plus connu de la ville - rendu célèbre dans le film muet de Sergej Michajlovič Ėjzenštejn Battleship Potëmkin (1925) - était conçu en 1815 par deux architectes. L'un d'eux, Francesco Boffo, était italien de Naples. Boffo a été architecte en chef de la municipalité d'Odessa de 1822 à 1844 et nous lui devons une grande partie de son architecture néoclassique. Il est mort dans une ville notoire ces jours-ci, Cherson dans le sud de l'Ukraine. Contrôlé par les Russes mais où il y a encore une forte résistance.
Une petite Italie a contribué à animer le cœur d'Odessa, carrefour entre Orient et Occident. Et c'est cette ville, ou peut-être le ciel de cette ville, qui a inspiré l'une des chansons italiennes les plus célèbres au monde, O sole mio. La célèbre chanson napolitaine a en effet été composée à la fin du XIXe siècle par Edoardo di Capua et Giovanni Capurro alors qu'ils se trouvaient à Odessa qui à l'époque était encore sous les tsars.
Au fil du temps, la présence italienne à Odessa a progressivement diminué jusqu'à ce qu'elle cesse, ou presque, avec la révolution de 1917 et l'avènement de l'Union soviétique.
(crédits photo en vedette : Fb Visit Odessa)
