La légende raconte qu'il s'agissait d'un simple pont de bateaux, curieusement appelé "Quartarolo - explique le critique d'art vénitien Giulio Lorenzetti dans le guide Venise et son estuaire - de la petite pièce qui a été dépensée pour le traverser". Nous étions vers la fin du XIIe siècle, dans le Rialto, l'un des quartiers les plus anciens de la ville de Venise. "Où - c'est toujours Lorenzetti qui nous éclaire - depuis les temps les plus reculés la vie et le commerce vénitiens se sont déroulés avec une plus grande intensité". Et où le Grand Canal divisait deux rives importantes, « Citra et ultra Canalem ». Une connexion était nécessaire pour relier les deux grands quartiers de la ville et, à l'époque, c'était la seule connexion stable et praticable dans un contexte urbain composé d'îles et où les gens se déplaçaient principalement par bateau.
Des ponts en bois à l'actuel en pierre d'Istrie
Un peu moins de mille ans se sont écoulés depuis. Sous le pont du Rialto, l'eau du Canalazzo coule calmement et riche en histoire. Il a beaucoup à raconter car il y a de nombreux événements liés au cœur du centre historique vénitien.
A commencer par cette conspiration de Bajamonte Tiepolo, au début de 1300. Les conjurés, en retraite, brisèrent les poteaux qui soutenaient la structure en bois de l'époque pour prendre le temps de couvrir leurs arrières en bloquant le passage aux troupes du doge. Toujours à rester dans le contexte historique, en 1444 la Marchesa di Ferrara, épouse de Léonello d'Este. Sous la foule venue voir le cortège et la marquise, le pont s'effondre. Il a été reconstruit plus grand, pont-levis et avec les boutiques caractéristiques du centre, mais toujours en bois. D'autres problèmes et de nouveaux effondrements sont inévitables. Au milieu du XVIe siècle, il fut décidé de le construire en pierre. Noms du calibre de Michel-Ange, Andrea Palladio et Jacopo Sansovino. Mais ce n'est qu'en 1588 que fut retenu le projet d'Antonio Da Ponte, qui proposait l'arc unique actuel. Il sera achevé en 1591, le doge Pasquale Cicogna qui « laissa » ses armoiries sur les quatre côtés du pont.
Le plus célèbre des quatre ponts qui traversent le Grand Canal
Le pont du Rialto est le plus ancien et certainement le plus célèbre des quatre ponts (les autres sont ceux de l'Accademia, degli Scalzi et Constitution) qui traversent le Grand Canal. Elle fut la seule jusqu'en 1854. Elle est en pierre d'Istrie, divisée en trois rampes d'accès, avec deux rangées de boutiques reliées entre elles, au centre, par deux grandes arches. Son arc a une largeur de 28 mètres à la base et une hauteur de sept mètres et demi.
C'est certainement l'un des symboles - peut-être le plus connu de tous - de la ville de Venise. Ainsi qu'une structure de passage pour traverser la grand Canal c'est un point de vue extraordinaire que d'admirer ce cours d'eau - avec les berges et les beaux bâtiments qui l'entourent - à mi-chemin environ. D'une part, le tronçon de San Marco, La Salute, l'Académie, Ca 'Rezzonico. D'autre part, nous nous dirigeons vers la gare, en passant par le Fontego dei Tedeschi, le Ca 'd'Oro, Ca' Pesaro, Ca 'Vendramin Calergi…. Évidemment, du haut du pont du Rialto, vous ne pouvez pas voir tous ces bâtiments historiques, mais vous avez une idée précise de la majesté qui caractérise le Grand Canal et son pont le plus célèbre. Un point de vue extraordinaire sur Venise et sa voie navigable la plus belle et la plus connue au monde.
Restauration majeure du pont du Rialto il y a trois ans, financée par un entrepreneur vénitien
Au cours des près de cinq cents ans depuis sa construction, le pont a subi de nombreuses restaurations et modifications, mais pas aussi importantes que celle qui s'est terminée il y a un peu plus de trois ans et parrainée par le propriétaire de Diesel, l'entrepreneur vénitien Enzo Rouge. Un chantier qui a duré environ deux ans, a coûté 5 millions d'euros et a partiellement fermé le pont, sans jamais le bloquer totalement. Permettant ces allées et venues de touristes et de citoyens qui l'ont toujours caractérisée et qui n'ont fait que pause pendant le confinement imposé par le Coronavirus.
