Le 21 mars 2013, le légendaire Pietro Mennea, la "flèche du sud", l'un des athlètes que les Italiens ont le plus aimés et soutenus dans ses extraordinaires exploits en compétition, est décédé pour toujours. Mennea pendant 17 ans, de 1979 à 1996 avec ce 19"72 sur 200 mètres a été le plus rapide du monde. Symbole de persévérance et de ténacité, il a fait rêver des millions d'Italiens qui s'identifiaient à lui, toujours lancés vers de nouveaux objectifs à conquérir.
Pierre Mennea
Ce garçon qui dans une avenue de Barletta à Pouilles il a couru sur un pari, et gagné, contre des gens en Porsche et en Alfa Romeo, lui à pied et eux au volant sur 50 mètres, il restera à jamais dans le cœur des amoureux du sport et du maillot bleu. Mennea était, et est, pour tout le monde la "flèche du sud", un nom qui, en l'honneur du détenteur du record du monde et champion olympique du 200 mètres, a ensuite été donné à un "bolide" futuriste de Trenitalia. Un train capable d'atteindre des sommets de 400 kilomètres à l'heure, symbole de la grandeur de Made in Italy tout comme Pietro, un élève préféré du professeur Carlo Vittori. Qui, lorsqu'il a vu pour la première fois ce garçon maigre qui voulait devenir sprinteur, lui a dit de manger "beaucoup de steaks". Puis il a produit un grand champion, un ascète de la vitesse capable de se qualifier pour quatre finales olympiques consécutives, de 1972 à 1984.
Compétitions, records et quatre diplômes
Quatre comme les diplômes que le grand champion a obtenus, une fois la compétition terminée. C'est ainsi que Mennea n'a jamais cessé : 23 livres écrits ou « partagés », un engagement intense en tant qu'avocat. Député européen et même directeur général de Salernitana, avant qu'une maladie soudaine et mortelle ne l'emporte, à même pas 61 ans. Le souvenir reste de la façon dont il a expliqué ses succès, ses 29 médailles (18 d'or) et ses 530 courses sur piste. « Si j'ai fait ce que j'ai fait – a déclaré Mennea – je ne le dois qu'au fait que j'ai travaillé comme un fou. Je m'entraînais aussi six heures par jour, tout le temps, même en secret. Je n'ai jamais eu peur de la fatigue. La formation, c'est tout." C'est pourquoi il était admiré par Valery Borzov, Don Quarrie, Allan Wells, les meilleurs Américains : Mennea les a tous affrontés, et n'a jamais baissé la tête. Et il était aussi le seul représentant de l'athlétisme italien, avec Sara Siméoni, capable de booster les ventes des journaux sportifs avec ses victoires. Seulement, il a gardé les Italiens collés à la télé comme quand il y avait du football ou de la Ferrari.
(Pietro Mennea en vedette lors d'une course (Wikimedia Commons - plank89m CC BY SA 4.0)
