Caresser quel plaisir, le pouvoir relaxant et régénérant des gestes. Un groupe d'universitaires américains a reconstitué le circuit nerveux qui transporte l'agréable sensation d'une caresse de la peau au cerveau. Tout cela est le résultat de plus de quatre ans de recherches menées sur des souris par une vingtaine de chercheurs de L'Université de Columbia et d'autres organisations et instituts partenaires.
La caresse
L'étude, publiée dans la revue Cell, pourrait ouvrir la voie à de nouvelles thérapies ciblées pour aider les personnes souffrant d'anxiété, de dépression et d'autisme. Même la peau humaine est en fait équipée de capteurs tactiles très similaires à ceux des souris appelées Mrgprb4 et qui étaient déjà sous surveillance depuis un certain temps en raison de leur capacité à s'activer en réponse à des stimuli faibles tels que les touchers les plus légers. Grâce à l'optogénétique, des chercheurs américains ont obtenu des souris avec des cellules Mrgprb4 génétiquement modifié qui peut être activé à distance avec une lumière colorée.
Ils ont ainsi découvert que les animaux, stimulés par un faisceau de lumière bleue, avaient tendance à fléchir le dos, adoptant la posture classique qu'ils adoptent lorsqu'ils sont sexuellement réceptifs. Là »caresse de lumière' suscitait tant de plaisir que les souris elles-mêmes allaient spontanément sous la lampe. Chez les animaux chez lesquels les cellules Mrgprb4 ont été éliminées, cependant, un effondrement de la réceptivité sexuelle a été observé.
Récompenser les neurones
À l'aide de la technique de photométrie des fibres, l'équipe a ensuite identifié les neurones de récompense, qui s'allument dans cerveau en réponse aux impulsions des cellules Mrgprb4. Le pont qui relie les capteurs de la peau au cerveau sont les neurones Gpr83 de la moelle épinière, déjà identifiés dans une autre étude par des chercheurs de Harvard.
(Source Laboratoire Abdus-Saboor/Institut Zuckerman)
