Audrey Hepburn et Gregory Peck devant la Bouche de la vérité, dans une scène du film Roman Holiday. C'est peut-être l'image mémorable qui a rendu le grand visage de pierre situé dans le monde célèbre dans le portique de la Basilique de Santa Maria in Cosmedin, dans le Foro Boario à Rome. Le masque est célèbre mais aussi sa renommée, aussi ancienne qu'inquiétante, selon laquelle celui qui aurait menti en gardant sa main dans sa bouche l'aurait perdue car la bouche elle-même l'aurait coupé d'une morsure.
Les reportages nous disent que Hepburn, pendant le tournage, avait vraiment peur, peut-être à cause d'une blague de son partenaire, ce qui a rendu la scène encore plus réaliste. Le fait est que la légende, parce que bien sûr c'est une légende, existe et a des racines très lointaines.
Le mystérieux faune qui n'était peut-être qu'une plaque d'égout
Le grand masque de marbre "pavonazzetto" (ainsi appelé des veines violettes typiques, semblables à celles de la queue du paon), un must pour les touristes visitant Rome, a de grandes dimensions. Son diamètre est de près d'un mètre et 80 centimètres, son poids dépasse les 1300 kilogrammes. Il est muré, depuis 1632, dans un mur de l'église sous le portique, auparavant il était fixé dans un mur extérieur. Il représente un visage masculin barbu, c'est probablement l'image d'un faune, d'un oracle, peut-être aussi du dieu de l'océan si l'hypothèse est vraie qu'avant d'être placé ici, le masque était le couvercle d'un simple regard. C'était donc à l'époque deRome antique, et à l'époque la grande gueule (mais aussi les yeux et le nez qui sont percés) servait à "capturer" non pas les mains des menteurs mais simplement, et utilement, l'eau de pluie.
En l'an XNUMX un guide des pèlerins parla pour la première fois de cette curiosité
Il existe une deuxième hypothèse sur ses origines, et dans ce cas, les archéologues voient un lien avec la mystérieuse légende qui a accompagné la Bouche de la Vérité pendant des siècles. En fait, le masque était peut-être le couvercle d'un puits sacré. Dans les temps anciens, le puits était situé devant le temple de Mercure et c'est ici que les commerçants romains juraient leur honnêteté lors de l'achat et de la vente de marchandises. Des mystères liés à ce masque, même si on ne parle pas encore à proprement parler d'une morsure de la main, il y a déjà des traces dans un document de l'an XNUMX. C'est un guide pour les pèlerins, Mirabilia urbis dominae, qui déjà à l'époque parle de la Bouche de la Vérité. Nous lisons, dans cet ancien guide, que la Bouche aurait eu le pouvoir de prononcer des oracles.
Un sonnet romain du poète Gioachino Belli dédié à la Bocca della Verità
Un siècle plus tard un texte allemand rapporte un mythe lié à l'empereur Julien dont la main fut longtemps tenue par la Bouche de la Vérité et libérée uniquement en échange de la restauration des divinités païennes. Julien l'Apostat était en fait l'empereur considéré comme le restaurateur du paganisme. En Moyen-Age le masque devient un « juge » de la fidélité conjugale, "Cour suprême" pour les épouses ou les maris qui avaient des raisons de douter de la fidélité du conjoint. Une croyance que de nombreux voyageurs italiens et allemands raconteront plus tard au cours des siècles. La Bocca della Verità commence à devenir une curiosité, une légende dont on parle à Rome et pas seulement à Rome. Son histoire et son mythe sont consolidés, devenant le sujet de contes populaires écrits et rapportés au fil des siècles. Le poète romain Giuseppe Gioachino Belli lui dédie également un sonnet au XIXe siècle. Jusqu'à nos jours.
De quand date le nom Bouche de la vérité ? Il faut encore une fois remonter le temps. On en trouve les premières traces vers la fin du XVe siècle. Et depuis, ils se poursuivront Nei Secoli témoignages écrits mais aussi iconographiques : dessins, images, estampes d'époque. On parle de sculpture, alors comme aujourd'hui, parmi les choses à voir à Rome. A visiter absolument, sinon pour l'intérêt artistique certainement pour satisfaire une pincée de curiosité et éprouver le "frisson" de mettre la main dans cette bouche "mystérieuse".
