La Befana, une histoire mêlée de légende qui plonge ses racines dans la nuit des temps. Les histoires populaires racontent que les rois mages Gaspare, Melchiorre et Baldassare dans le long voyage pour se rendre à Bethléem depuis l'Enfant Jésus, n'ont pas pu trouver le chemin. Ils ont donc demandé des informations à une vieille dame qui leur a montré le chemin. Les trois sages ont invité la vieille femme à les rejoindre, mais malgré l'insistance, elle a refusé; un refus qu'il regrettait et pour y remédier il prépara un sac plein de confiserie et il partit à la recherche des trois mages mais bien sûr il ne les retrouva jamais. C'est ainsi que la vieille dame a commencé à frapper à toutes les portes, donnant des bonbons à chaque enfant qu'elle rencontrait, espérant que l'un d'eux était le leur. Bébé jésus.
La Befana, la vieille dame qui vole sur son balai
Cette ancienne légende a aussi une sorte de signification païenne liée aux rites propitiatoires pour l'agriculture. En effet, entre le Xe et le VIe siècle av. J.-C. et, dans la Rome antique et jusqu'au Moyen Âge, les célébrations romaines du solstice d'hiver se sont poursuivies pendant 12 jours après le 25 Décembre. Pour les prêtres et les sages de l'époque, chaque jour était représentatif d'un des 12 mois de l'année. La légende de la Befana, personnage typique du folklore italien, trouve également son origine dans ces traditions et croyances. En effet, au cours des 12 nuits qui ont suivi le solstice d'hiver, on croyait que de mystérieuses figures féminines survolaient les champs sur des balais pour favoriser la fertilité et l'abondance des récoltes dans les champs.
De ces récits populaires, du mélange entre la mythologie germanique et la symbolique chrétienne des mages est donc née la légende de la Befana telle que nous la connaissons aujourd'hui. Parlons de la vieille dame qui s'envole sur un balai dans la nuit du 5 au 6 janvier pour apporter bonbons et gourmandises aux enfants sages et du charbon aux plus coquins. Des cadeaux dont il remplit les bas laissés accrochés à la cheminée ou à la fenêtre. Pourquoi exactement les chaussettes? Parce qu'ils se dilatent facilement et peuvent donc contenir de nombreuses surprises douces et bienvenues.
