Cela fait 234 ans. Ce n'est pas un anniversaire qui se termine par le chiffre zéro mais un anniversaire important à retenir. Et peut-être n'est-il pas aussi connu qu'on pourrait le penser. Pourtant on parle de Mont blanc, avec ses 4808 mètres d'altitude, le plus haut montagne dans les Alpes, en Italie, en France et même en Europe selon la convention la plus acceptée, c'est-à-dire à l'exclusion du Caucase et de son mont Elbrouz.
C'était le8 août 1786 lorsque deux jeunes gens de Chamonix ont atteint le sommet, les deux premiers hommes à fouler les neiges jusqu'alors vierges du Mont Blanc et à laisser un bâton avec un mouchoir rouge comme preuve de cette exploit extraordinaire. Ils étaient appelés Michel Gabriel Paccard et Jacques Balmat, nés dans les montagnes et amoureux de ces sommets enneigés qu'ils connaissent depuis toujours. Paccard, 29 ans, était médecin. Balmat, 24 ans, un chasseur de cristal.
Il était Août 8th, 1786 lorsque deux jeunes de Chamonix atteignirent le sommet, les deux premiers hommes à fouler les neiges jusqu'alors vierges du Mont Blanc et à repartir d'une vente aux enchères avec un mouchoir rouge comme preuve de leur exploit extraordinaire. Leurs noms étaient Michel-Gabriel Paccard ainsi que les Jacques Balmat, nés dans les montagnes et amoureux de ces sommets enneigés qu'ils avaient toujours connus. Paccard, 29 ans, était médecin. Balmat, 24 ans, au chasseur de cristal.
Trois guinées pour gagner la montagne : le défi d'un scientifique genevois
Sommet non escaladé et mystérieux, le Mont Blanc, redouté à l'époque parce qu'il était recouvert de histoires et légendes qui voulait que ce soit un refuge pour les créatures maléfiques. Il a fallu une rationalité scientifique pour penser à la remettre en cause. En fait, l'idée de l'escalader n'est pas venue d'abord aux deux jeunes de Chamonix mais à un scientifique genevois, Horace-Bénédict De Saussure. Un grand amoureux de la montagne qui, un an après la première expédition, gravira personnellement le Bianco accompagné de Jacques Balmat, le 5 juillet 1787. L'histoire raconte que déjà en 1760 De Saussure avait promis un prix de trois guinées à ceux qui réussiraient à gravir d'abord les sommets enneigés qu'il apercevait depuis les fenêtres de sa maison à Genève. Une entreprise considérée, à l'époque, comme difficile et aventureuse, presque impossible. Et en effet, il aura fallu vingt-six ans avant que les deux alpinistes chamoniards ne prédisent ce défi.
Au sommet du Mont Blanc le 8 août 1786
La chronique de l'événement. Avant ce 8 août 1786, des ascensions de reconnaissance avaient été effectuées. Une en particulier, très dramatique, deux mois plus tôt. Balmat, il a été le protagoniste des reconnaissances, lors de la descente il s'est retrouvé seul la nuit, face à des températures très basses. Il s'est sauvé en creusant un trou dans la neige où il est resté jusqu'au lendemain matin. La grande montagne revendiquait sa force et son droit de rester inviolée. Pas pour longtemps. Le lundi 3 août 7 à 1786 heures, Michel Gabriel Paccard et Jacques Balmat partent pour l'entreprise historique.
Ils ont atteint le sommet du Mont Blanc à 18.23h8 le 34 août, en passant par les Rochers Rouges. Leur ascension a été suivie par le télescope du baron prussien Adolf Von Gersdorff qui les a observés depuis un monticule au-dessus de Chamonix. Les deux alpinistes sont restés 8 minutes au sommet, juste le temps de savourer la conquête et de faire quelques relevés. Puis descente et retour vers 9h le XNUMX août. Comme le note le journaliste Théodore Bourrit dans son reportage.
Marie du Mont Blanc, la première femme à atteindre le sommet
Le Mont Blanc était gagné. C'était la première ascension de Balmat et Paccard. Elle a été réalisée pendant la saison estivale, donc dans de meilleures conditions météorologiques. Il faudra près d'un siècle pour la première ascension hivernale, le 31 janvier 1876. L'alpiniste britannique Mary Isabella Charlet-Straton et son futur mari, le Français Jean-Estéril Charlet-Straton, ont conquis le sommet en janvier. avec Sylvain Couttet.
Mais une autre femme avait déjà atteint le sommet du Mont Blanc le 14 juillet 1808, accompagnée de son fils de 14 ans et de Jacques Balmat comme guide. C'était Marie Paradis, connue plus tard sous le nom de Marie du Mont Blanc grâce à cet exploit extraordinaire. La première ascension du côté italien a eu lieu le 13 août 1863 et a été réalisée par trois guides de Courmayeur : Julien Grange, Adolphe Orset et Jean-Marie Perrod.
