Alors que la guerre fait rage, en Italie les foules de supporters se réunissent dans les stades où évolue l'équipe nationale italienne, dirigée par une commission technique. Après l'intermède des Jeux Olympiques de Stockholm, qui ont vu Vittorio Pozzo comme seul commissaire non rémunéré pour la première fois à sa demande explicite, les matchs de l'équipe nationale italienne de football reflètent la tendance de la politique européenne et gouvernementale.
Un match nul et une défaite avec l'Autriche, le meilleur du football mondial, une énième victoire contre la France par 2 à 0, et, pour suivre, trois matchs avec la Suisse neutre, un nul et deux victoires pour l'Italie. Le championnat de football de première classe, divisé en deux groupes nord et centre-sud, n'est pas qu'un phénomène sportif, il fait partie intégrante du tissu social du pays, nourrit les passions, enflamme les polémiques et les grandes discussions.
La ligue excite les fans mais la guerre approche à grands pas
Le 10 janvier 1915, l'Inter a écrit une page mémorable de l'histoire du football, battant Vicenza avec un score retentissant de 16-0. Les neroazzurri égalent ainsi la primauté de Gênes qui, deux mois plus tôt, avait rogné le même nombre de buts aux Alexandrins d'Acqui. Ce sont les plus grandes victoires jamais remportées dans le meilleur championnat italien de football, qui, cette saison, a atteint son 18ea édition. Les grands événements politiques du conflit désormais imminent entre l'Italie et l'Autriche marquent les jours qui précèdent la dernière journée du tour final.
Les courses les plus importantes et décisives sont programmées pour le dimanche 23 mai 1915. Le Parlement donne les pleins pouvoirs au gouvernement pour la guerre contreAutriche. Cependant, l'enthousiasme des fans et des passionnés est toujours dirigé vers les finales nationales du championnat de football. Gênes est à un pas de remporter le titre de champion national. Il se prépare à accueillir Turin, un seul match nul lui suffit pour accéder à la finale contre la Lazio et redevenir le club le plus fort d'Italie. Mais Turin pourrait aussi gagner.
Soudain, tous les tournois de football s'arrêtent
Suite à la mobilisation de l'armée pour des critères d'opportunité, tous les appels d'offres sont suspendus. Avec ce court télégramme, dimanche 23 mai, la Fédération italienne de football communique aux arbitres la décision d'arrêter le championnat de première catégorie. Ceci, à cause de la guerre maintenant imminente. Il se passe quelque chose que personne n'a jamais vu se produire : les arbitres, transfigurés en commissaires-priseurs sérieux du passé, parlent à l'unisson sur les différents terrains. Ils annoncent au public, plus avide que jamais de distractions, et aux joueurs étonnés, que la fête est finie. Les vestes noires donnent lecture publique du communiqué de presse avec lequel la Fédération italienne de football établit la suspension immédiate des tournois de tous niveaux.
Les arbitres, du Nord au Sud, retournent aux vestiaires en emportant les ballons avec eux
Au début, les gens ne comprennent pas que les matchs de l'après-midi sont également inclus dans la mesure. Vous ne commencez à réaliser ce qui se passe que lorsque les arbitres, du Nord au Sud, retournent dans les vestiaires en emportant les ballons avec eux. Dans les grands journaux nationaux proteste Gênes mais aussi la Lazio et le Club de football International. Vittorio Pozzo, directeur technique du Torino Football Club, équipe dans laquelle il a joué cinq saisons avant de se retirer de la compétition, n'est pas du tout content.
Seulement 15 jours avant la suspension, avec un match toutes attaques, la grenade onze avait battu Gênes 6-1 à domicile. La correspondance du Corriere della Sera, della Stampa, del Messaggero, del Mattino, dell'Avanti, montre entre les lignes que l'Inter, battant Milan lors de la dernière journée, aurait atteint Turin et Gênes en tête. De cette façon, il aurait fallu un barrage triangulaire avant de disputer la finale avec la Lazio, championne du groupe centre-sud.
L'illusion que la guerre serait bientôt finie
Suite aux manifestations, les dirigeants de la Fédération italienne de football discutent du tournoi suspendu, convaincus que la guerre se terminera rapidement et victorieusement, d'ici quelques semaines. Et ils décidèrent donc que le tournoi se terminerait à la fin des hostilités. La déclaration de guerre n'a pas encore été remise aux chancelleries autrichiennes et pour les Italiens c'est déjà un traumatisme.
Lorsque l'activité sportive est interrompue, cela signifie que les événements sont d'une gravité exceptionnelle. C'est la croyance de tous les athlètes. Sur ordre du destin, les footballeurs, comme tous les autres athlètes italiens, se préparent à partir en soldats, teignant les sièges du stade en gris-vert. Toute une génération de très jeunes se dirige vers le front.
Le pilote modenais Enzo Ferrari est muletier et maréchal-ferrant ; Tazio Nuvolari de Mantoue ne peut tout simplement pas le faire avec des moteurs
Parmi les centaines de milliers de soldats, il y a aussi des champions sportifs, protagonistes inattendus de la guerre. Parmi ceux-ci Fernando Altimani, le premier médaillé olympique bleu à la marche avec son bronze à Stockholm 1912, l'escrimeur de Livourne Nedo Nadi, Virgilio Fossati, pilote de l'Inter et capitaine de l'équipe nationale italienne de football. Et, encore, le rameur Giuseppe Sinigaglia, vainqueur de la très importante "Diamond's Sculls Cup" sur la Tamise.
Il y a aussi le géant Erminio Spalla, le premier poids lourd italien à avoir une importance internationale qui se partage entre une passion pour la boxe et celle pour la sculpture. Vittorio Pozzo est lieutenant des troupes alpines. C'est une expérience de rigueur morale et d'éducation à l'essentialité de la vie dans les tranchées qui le marque profondément. Enzo Ferrari il est muletier et maréchal-ferrant. Au lieu de cela, Tazio Nuvolari, un chauffeur d'ambulance de Mantoue, est récupéré par un officier supérieur parce qu'il ne peut tout simplement pas le faire avec des moteurs.
Même dans les autres armées engagées dans l'immense conflit, les sportifs partagent le sort de leurs pairs. Les capitaines des deux équipes nationales autrichienne et italienne, Robert Mertz et Virgilio Fossati, qui avaient échangé des fanions, ne reviendront jamais fouler la pelouse. Tous deux sont victimes du conflit qui a impliqué les deux grandes nations. Pour mémoire, le match entre l'Italie et l'Autriche s'est soldé par un nul, 0 à 0, sans vainqueur, comme la guerre.
