En parlant de nourriture, on peut dire que chaque endroit du monde se caractérise aussi par ce que mangent ses habitants. Chaque état, chaque région, chaque ville, chaque pays a son plat typique, quelque chose qui dit aux autres "on est comme ça". Ensuite, il y a des plats et des recettes qui entrent si profondément dans la culture et les coutumes d'un peuple qu'ils en deviennent un symbole. Et qu'est-ce qui représente et identifie l'Italie plus que la pizza ?
Les origines de la pizza
Comment ce plat fantastique est-il devenu l'un des symboles les plus reconnaissables de toute la nation ? Il n'est pas facile de répondre à cette question. Certes, pour comprendre comment est née la pizza, il faut partir de l'origine de la boulangerie.
Depuis le néolithique les hommes ont compris comment cuisiner sur une pierre les céréales grillées et moulues. A partir de ces premières formes de panification, les hommes ont toujours essayé d'ajouter différents ingrédients pour donner une nouvelle saveur. Puis avec l'utilisation de levures (découvertes par les Egyptiens pour faire de la bière) les pâtes de céréales concassées ou moulues après cuisson deviennent plus molles, plus légères, plus savoureuses et plus digestes. Et ainsi le pain se répand. Un type de pain cuit au four datant d'il y a 3000 ans a été trouvé par des archéologues en Sardaigne. Preuve du fait que, sur l'île, ils connaissaient déjà l'utilisation de la levure à cette époque.
Du pain aux formes et aux goûts différents
Tout au long de l'histoire, le pain commence à avoir des formes et des goûts différents. Les anciens Grecs préparaient un pain aplati qu'ils partagent avec différents types de saveurs, notamment l'ail et l'oignon. Dans la Rome antique les paysans préparaient une focaccia ronde cuite au feu à partir d'une pâte de farine de grains de blé moulue avec de l'eau, des herbes aromatiques et du sel. Ces sortes de disques de pain étaient utilisés pour contenir des plats juteux. Encore plus tôt, les Étrusques préparaient également des pains plats similaires à la focaccia. Des aliments similaires peuvent être trouvés partout dans le monde et continuent d'être consommés aujourd'hui.
Pour parler pizza, il faut attendre le début du deuxième millénaire. Dans un document de Penne (Abruzzes) de 1195 et dans certains des années 1300 de la curie romaine, on trouve les termes "pizis" et "pissas", qui font référence à des produits de boulangerie typiques de la partie centrale et méridionale de cette période.
Pizza à Naples
L'histoire de la pizza telle que nous la connaissons aujourd'hui commence en Naples. En 1535, le poète Benedetto Di Falco dans son ouvrage « Description des lieux antiques de Naples » déclare que la « focaccia, en napolitain s'appelle pizza ». C'était encore une pâte de farine de blé pétrie et assaisonnée uniquement avec de l'ail, du saindoux et du gros sel dans la version la moins chère, ou avec du caciocavallo et du basilic dans la plus riche "mastunicola". Dans cette version, l'huile d'olive remplace le saindoux. Au XVIIIe siècle, la tomate a été utilisée et la pizza est devenue similaire à la pizza moderne. Tomates non pelées, non passées mais fraîches suivant un procédé de conservation scrupuleux. Le véritable ancêtre de la pizza napolitaine moderne est la marinara, celle à la tomate, à l'ail abondant, à l'huile et à l'origan.
Il est cuit dans des fours à bois et vendu dans la rue ou sur des étals extérieurs. Pendant cette période, elle devient la nourriture de rue la plus vendue, facile à consommer, bon marché et savoureuse. Peu à peu il conquiert aussi les nobles de la ville. Entre le XVIIIe et le XIXe siècle, la coutume de le manger commence à se répandre, aussi bien dans la rue qu'à la maison, ou directement dans le magasin où il est préparé. Ainsi naissent les premières pizzerias. La pizza est maintenant répandue dans tout le sud de l'Italie et est proposée dans d'innombrables variantes.
En 1889, lorsque le roi Umberto I et la reine Margherita visité Naples, pizzaiolo Raffaele Esposito, créé pour eux les trois pizzas classiques, la "mutiler", le "marinara" et le pizza à la tomate, mozzarella et le basilic, rappelant le drapeau tricolore italien. Le souverain appréciait particulièrement ce dernier et c'est ainsi qu'il fut nommé "Pizza Margherita" .
La diffusion mondiale
Jusqu'au milieu du XXe siècle, la pizza était un plat typique surtout du sud de l'Italie. Après la Seconde Guerre mondiale, suite à la croissance industrielle rapide du nord et à l'émigration consécutive du sud, la pizza était également connue dans d'autres régions. En quelques années, les pizzerias ouvrent sur toute la presqu'île et la pizza devient un plat pour tous. De là, il se propage sauvagement dans le monde entier, de l'Amérique (où en réalité il était déjà connu dans certaines communautés d'émigrants italiens, notamment à New York) au nord et au sud, à toute l'Europe, de la Chine au Moyen-Orient. Il est maintenant si répandu et apprécié dans le monde entier qu'il y a deux ans UNESCO a reconnu l'art du pizzaiuolo napolitain comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
