Cela fait 234 ans. Ce n'est pas un anniversaire qui se termine par le chiffre zéro mais un anniversaire important à retenir. Et que ce n'est peut-être pas aussi connu qu'on pourrait le penser. Parlons pourtant de la Mont blanc, de ses 4808 mètres d'altitude, le monte plus haut que les Alpes, l'Italie, la France et même l'Europe selon la convention la plus acceptée, c'est-à-dire hors Caucase et son mont Elbrouz.
C'était le8 août 1786 lorsque deux jeunes gens de Chamonix ont atteint le sommet, les deux premiers hommes à fouler les neiges jusqu'alors vierges du Mont Blanc et à laisser un bâton avec un mouchoir rouge comme preuve de cette exploit extraordinaire. Ils étaient appelés Michel Gabriel Paccard et Jacques Balmat, nés dans les montagnes et amoureux de ces sommets enneigés qu'ils connaissent depuis toujours. Paccard, 29 ans, était médecin. Balmat, 24 ans, un chasseur de cristal.
Trois guinées pour gagner la montagne : le défi d'un scientifique genevois
Sommet non escaladé et mystérieux, le Mont Blanc, redouté à l'époque car enveloppé d'histoires et de légendes qui voulait qu'il soit le refuge des créatures maléfiques. Il a fallu une rationalité scientifique pour penser à la remettre en cause. En fait, l'idée de l'escalader n'est pas venue d'abord aux deux jeunes de Chamonix mais à un scientifique genevois, Horace-Bénédict De Saussure. Un grand amoureux de la montagne qui, un an après la première expédition, gravira personnellement le Bianco accompagné de Jacques Balmat, le 5 juillet 1787. L'histoire raconte que déjà en 1760 De Saussure avait promis un prix de trois guinées à ceux qui réussiraient à gravir d'abord les sommets enneigés qu'il apercevait depuis les fenêtres de sa maison à Genève. Une entreprise considérée, à l'époque, comme difficile et aventureuse, presque impossible. En effet, il aura fallu vingt-six ans avant que les deux alpinistes chamoniards ne prédisent ce défi.
Au sommet du Mont Blanc le 8 août 1786
La chronique de l'événement. Avant ce 8 août 1786, des ascensions de reconnaissance avaient été effectuées. Une en particulier, très dramatique, deux mois plus tôt. Balmat, il a été le protagoniste des reconnaissances, lors de la descente il s'est retrouvé seul la nuit, face à des températures très basses. Il s'était sauvé en creusant un trou dans la neige où il resta jusqu'au lendemain matin. La grande montagne revendiquait sa force et son droit de rester intacte. Pas pour longtemps. Le lundi 15 août 7 à 1786 heures, Michel Gabriel Paccard et Jacques Balmat partent pour l'entreprise historique.
Ils ont atteint le sommet du Mont Blanc à 18.23h8 le 34 août, en passant par les Rochers Rouges. Leur ascension a été suivie par le télescope du baron prussien Adolf Von Gersdorff qui les a observés depuis un monticule au-dessus de Chamonix. Les deux alpinistes sont restés 8 minutes au sommet, juste le temps de savourer la conquête et de faire quelques relevés. Puis descente et retour vers 9h le XNUMX août. Comme le note le journaliste Théodore Bourrit dans son reportage.
Marie du Mont Blanc, la première femme à atteindre le sommet
Le Mont Blanc était gagné. Il s'agissait de la toute première ascension de Balmat et Paccard. Elle a été réalisée pendant la saison estivale, donc dans de meilleures conditions météorologiques. Il faudra près d'un siècle pour la première ascension hivernale, le 31 janvier 1876. L'alpiniste britannique Mary Isabella Charlet-Straton et son futur mari, le français Jean-Estéril Charlet-Straton, ont conquis le sommet en ce mois de janvier. Sylvain Couttet.
Mais une autre femme avait déjà atteint le sommet du Mont Blanc le 14 juillet 1808, accompagnée de son fils de XNUMX ans et de Jacques Balmat comme guide. C'était Marie Paradis, connue plus tard sous le nom de Marie du Mont Blanc grâce à cet exploit extraordinaire. La première ascension du côté italien elle eut plutôt lieu le 13 août 1863 et fut complétée par trois guides de Courmayeur : Julien Grange, Adolphe Orset et Jean-Marie Perrod.
