C'est l'actualité de ces jours la réalisation du plus grand aimant jamais construit par l'homme. Et il a été fabriqué en Italie, un La Spezia, en vue d'un programme qui prévoit la construction d'un réacteur expérimental pour la la fusion nucléaire en France. Un projet, celui du réacteur, complexe et futuriste et qui voit la collaboration de 35 pays différents.
Un aimant qui bat tous les records
Fabriqué dans les entrepôts deASG, c'est le plus gros aimant du monde. Une bête pesant 120 tonnes, 10 mètres de long et 16 de large. Bref, certainement pas quelque chose de difficile à remarquer et qui a pris 7 ans pour terminer. A l'intérieur, la fusion nucléaire aura lieu générant une température de 150 millions de degrés, environ dix fois celle du noyau solaire. Avec cette chaleur, il est possible de fusionner les atomes eux-mêmes. Mais rassurez-vous, l'aimant gardera ces températures à distance en les contrecarrant avec un champ magnétique un million de fois supérieur à celui de la Terre. De plus, l'ensemble du bloc fonctionnera à une température de presque 300 degrés en dessous de zéro, l'empêchant de fusionner.
Des chiffres impressionnants, mais ce ne sera pas le dernier aimant. En fait, 9 autres sont prévus dans la même usine au cours des prochaines années pour être installés au Cadaraches, dans le sud de la France. 9 autres aimants seront fabriqués au Japon, dans les usines Mitsubishi et Hitachi. D'ici 2025, l'usine de fusion nucléaire d'Iter sera opérationnelle, projetant l'humanité dans un nouveau chapitre de la production d'électricité.
Centrales nucléaires à fusion
Mais pourquoi la fusion nucléaire est-elle considérée comme l'énergie du futur ? Et quelles sont les différences avec les centrales nucléaires actuelles ? Il s'agit en fait de deux processus très différents : fusion e fission. Cette dernière est la méthode actuellement la plus utilisée depuis les années 50. Le processus se déroule par le bombardement d'uranium ou de plutonium avec des faisceaux de neutrons qui divisent l'atome en deux fragments. La scission génère de l'énergie qui est ensuite exploitée par l'homme. Cependant, il existe plusieurs inconvénients tels que l'instabilité de l'ensemble du processus et la génération de déchets radioactifs et de déchets.
C'est précisément pour cette raison que nous nous dirigeons vers la fusion nucléaire depuis des décennies. Ici, la procédure implique l'union de deux noyaux d'un élément, générant un avec un numéro atomique plus élevé. Les difficultés de ce procédé sont représentées par les températures très élevées capables de déclencher la fusion : des dizaines de millions de degrés. Dans la nature, seules les étoiles sont capables de dégager autant de chaleur. Mais les avantages sont nombreux, de plus, aucun déchet d'aucune sorte ne serait produit. C'est pourquoi l'homme essaie depuis des années de pousser dans cette direction. Et maintenant, grâce aussi aux aimants made in Italy, il sera possible de faire un bond en avant dans la recherche.
