Caporetto: le nom d'une ville obscure, désormais slovène, est synonyme de défaite depuis 101 ans. En octobre 1917 à Caporetto l'armée italienne subit un renversement plus dramatique qu'ailleurs dans son histoire, dramatique parce qu'elle a été combattue en Italie. Les villes du nord étaient menacées : Milan, Venise, Padoue craignaient de revoir les envahisseurs dans leurs rues.
La défense
Mais Caporetto était aussi un début : 56 ans après l'Unification, pour la première fois, tous les Italiens se sont reconnus en tant que peuple et se sont retrouvés comme un seul homme luttant pour leur propre terre à défendre et pour leur propre drapeau. Pendant que les réfugiés recevaient l'hospitalité, les jeunes de 18 ans ont atteint le front. La ligne de défense s'installe sur la Piave qui murmure : « l'étranger ne passe pas », en même temps le saillant stratégique du mont Grappa stoppe la vague austro-allemande. « Monte Grappa tu es ma patrie » chantaient les Italiens lorsque le front se stabilisa et que l'armée passa l'hiver dans des positions plus garnies. Le changement à la tête de l'armée apporta une nouvelle stratégie, la nouvelle spécialité des "Arditi" fut complètement réorganisée avec des tâches d'assaut et dotée d'armes flambant neuves. 1918 est devenu un tournant. En juin, une nouvelle offensive ennemie sur Montello (TV) est stoppée.
Les héros
À cette époque, l'as de l'aviation Francesco Baracca a perdu la vie sur Montello, une perte insurmontable pour la nouvelle armée de l'air. En fait, ce n'était pas seulement une guerre terrestre : le ciel était sillonné par des avions pilotés par d'authentiques chevaliers de l'air (Baracca venait de l'armée de cavalerie). Leurs exploits ont étonné le monde : le 9 août 1918, les onze biplans de la 87e escadre commandée par Gabriele D'Annunzio et Natale Palli survolent Vienne. C'était un exploit épique qui a secoué l'ennemi sans tirer un coup de feu ni larguer de bombe. La marine avec des batteries mobiles a défendu l'embouchure de la Piave et de Venise et a porté l'attaque sur les grands navires ennemis. Les Autrichiens perdirent le cuirassé Wien à Trieste en décembre 1917, en juin suivant le Santo Stefano dans l'Adriatique, tous deux attaqués par le MAS de Luigi Rizzo. Le 1er novembre 1918, les raiders Paolucci et Rossetti coulent le cuirassé Viribus Unitis dans le port de Pola. Ce jour-là, cependant, le sort de la guerre était désormais décidé.
La victoire
Le 24 octobre, un intense feu d'artillerie avait déclenché l'offensive italienne : les Austro-Allemands résistèrent farouchement, mais le 28 octobre, l'armée italienne franchit à nouveau la Piave et visa Vittorio Veneto qui devint le centre de la bataille. Après 51 mois de guerre contre les Autrichiens, le front intérieur échoue et la retraite tourne à la déroute : le 3 novembre, les plénipotentiaires de toutes les armées engagées sur le front italien signent l'armistice à Villa Giusti (PD). Le même jour, la cavalerie italienne est entrée dans Trente et les Bersaglieri ont débarqué du CT Audace à Trieste. Les Novembre 4 1918 Le maréchal Diaz pourrait publier le dernier bulletin de guerre : le Bulletin de la Victoire. La guerre était gagnée, l'unification de l'Italie achevée.
