Né le 23 septembre 1964 à Goch, ville allemande de Rhénanie du Nord-Westphalie, le canoéiste Josefa Idem il a eu une carrière sportive à deux faces, similaire mais différente, une jeunesse sous le drapeau teutonique, une plus mûre défendant le drapeau italien.
Il a participé à 8 éditions consécutives des Jeux Olympiques, de l'édition de Los Angeles de 1984 à l'édition de Londres 2012 ; présent aux JO de vingt ans à la cinquantaine : une longévité sportive record.
Aux deux premiers JO il a représenté l'Allemagne de l'Ouest en remportant une médaille de bronze à la première participation : ce sont les Jeux de la XXIIIe Olympiade à Los Angeles et Josefa Idem obtient le bronze dans la spécialité K2 500 m, en binôme avec Barbara Schuttpelz. En 1990, il épouse son entraîneur Guglielmo Guerrini. Avec le mariage, dont naîtront également deux enfants Janek et Jonas, Idem acquiert la nationalité italienne en commençant à concourir pour l'équipe bleue. Les satisfactions ne se font pas attendre : aux Championnats du monde cette année-là à Poznan (Pologne) il remporte son premier titre mondial au K1 500 m et la médaille d'argent au 5000 m. Encore une médaille d'or aux championnats du monde de 1991 à Paris, où le canoéiste bleu améliore le classement de l'édition précédente en K1 5000 mètres.
Les succès viendront aussi dans les années suivantes : de 1997 à 2002, il remportera trois titres mondiaux, cinq titres européens et la médaille d'or du K1 500 mètres aux Jeux de Sydney en 2000. D'autres joies aux JO avec l'argent à Athènes 2004 et Pékin 2008 toujours en K1 500 m.
A 48 ans, à l'été 2012, participe aux Jeux des XXX Jeux Olympiques à Londres, terminant cinquième du K1 500 mètres et devenant l'athlète féminine avec le plus de participations à la revue olympique.
Au total, dans son palmarès en canoë/kayak, il y a une médaille d'or, deux d'argent et deux de bronze aux JO, cinq d'or, neuf d'argent et huit de bronze aux championnats du monde et huit d'or, quatre d'argent et trois de bronze aux européennes.
Après avoir pris sa retraite de l'activité compétitive Josefa Idem, depuis 2008 Grand Officier de l'Ordre du Mérite de la République italienne à l'initiative du Président de la République de l'époque Giorgio Napolitano, elle se consacre pleinement à la politique (de 2001 à 2007 elle est conseillère aux sports pour la municipalité de Ravenne) se présentant à la primaire du Parti démocrate en vue des élections politiques de 2013 et occupant le poste de Ministre de l'égalité des chances, des sports et des politiques de la jeunesse pendant le gouvernement Letta, du 28 avril 2013 au 24 juin 2013.
