Entre 1880 et 1915, l'Argentine fut l'une des destinations les plus prisées des Piémontais pour l'émigration. Des paysans, souvent sans même parler italien, mais seulement le dialecte de leurs Langhe et de leurs collines, quittèrent leur région. Ils emportèrent avec eux, outre quelques biens ménagers, leur seul véritable héritage : le savoir ancestral de la culture de la vigne. Vénitiens et Toscans les accompagnèrent, mais ce sont les Piémontais, en particulier, qui marquèrent le plus profondément une région au pied des Andes, Mendoza, productrice de vin depuis des siècles, mais qui n'avait pas encore l'ambition de conquérir le monde.
Ce n'est pas le Barolo en bouteille qui a entrepris le voyage, mais quelque chose de bien plus précieux : les sarments de vigne, les outils et, surtout, le savoir-faire viticole qui avait déjà donné naissance à ce vin au Piémont. Les familles d'émigrants ont apporté avec elles des cépages comme le Barbera d'Asti et le Bonarda. À Mendoza, elles ont trouvé un sol et un climat propices à leur épanouissement. À tel point qu'aujourd'hui encore, le Bonarda argentin figure parmi les cépages les plus cultivés du pays, descendant direct de ce que les Piémontais appelaient « le cépage du terroir ». Il s'agissait d'une greffe, au sens le plus littéral du terme : un morceau de Piémont transplanté sur un autre continent, qui a pris racine et porté ses fruits.
Les noms de famille de cette génération figurent encore aujourd'hui sur les étiquettes des vins argentins les plus prestigieux : Giol, Tomba, Toso, Zuccardi, Catena, Bianchi. Derrière chaque nom se cache la même histoire, répétée avec de légères variations. Un émigrant du Piémont ou de la Vénétie, arrivé sans le sou, qui a reconstruit à Mendoza le savoir-faire appris enfant au milieu des vignes de sa région natale, et l'a transmis à ses enfants, puis à ses petits-enfants, jusqu'à en faire une véritable industrie, une excellence mondialement reconnue.
Aujourd'hui, Mendoza est surtout connue pour son Malbec, mais derrière cette renommée internationale subsiste une âme piémontaise méconnue. Celle de ceux qui, ne pouvant emporter le Barolo des Langhe avec eux, en ont apporté l'essence, la patience et la rigueur avec lesquelles ils attendent que la vigne donne le meilleur d'elle-même. C'est cette même rigueur qui, encore aujourd'hui au Piémont, fait du Barolo l'un des vins les plus respectés au monde, et qui, à Mendoza, de l'autre côté de l'océan, a contribué à bâtir l'une des industries viticoles les plus importantes de la planète.
Ce n'est pas un cas isolé. C'est la preuve, parmi tant d'autres, que l'excellence italienne n'a jamais eu besoin de rester confinée aux frontières nationales pour être authentique. Elle voyage dans les valises de ceux qui partent, s'enracine ailleurs et continue de produire de grandes choses, même à des milliers de kilomètres de son berceau.
