C'est un amoureux de littérature italien et le promeut au Canada et dans le monde, à travers les échanges pédagogiques et culturels qu'il entretient depuis des années avec certaines des universités les plus prestigieuses. Gabriel Niccoli est un professeur d'université apprécié d'origine italienne. Il a quitté sa patrie depuis plusieurs années, mais n'a jamais coupé le cordon ombilical qui le lie à Calabre et, dès qu'il le peut, il ne manque jamais une occasion de revenir.
Une vie consacrée à la connaissance
Il a commencé dans les années 60 à Grimaldi, sa ville, dans la province de Cosenza, alors qu'il n'avait que quinze ans quand, avec sa famille, il a déménagé à Vancouver (Canada). Il a obtenu un doctorat en littérature comparée de l'Université de la Colombie-Britannique. Il enseigne la langue, la culture et la littérature italiennes aux universités de Victoria et de Washington. Il épouse Francesca, médecin, italienne comme lui, d'ailleurs de son pays d'origine, et s'installe avec elle à Waterloo (Ontario, Canada) en 1984. Ils ont deux enfants : Pascal et Flora, à qui ils transmettent leur amour du savoir. . Il enseigne à l'Université de Saint-Jérôme, puis à celle de Waterloo, où il est professeur titulaire, aujourd'hui émérite, d'études italiennes et françaises et président du département. Il entretient toujours un lien fort avec sa terre, également à travers les cours qu'il donne périodiquement à l'Université de Calabre.
Gabriel Niccoli, l'émigration et le cher concept de "nostos"
Auteur de plusieurs publications, il rédige également des essais sur l'immigration italo-canadienne, domaine qui lui est cher, tout comme le concept de « nostos » (du grec « retour »). Récipiendaire de divers prix, en Italie et au Canada, en 2018, il a reçu le Prix de la Culture "Dante Alighieri" à Cosenza. Il est membre de divers comités de rédaction de magazines littéraires tant au Canada qu'en Italie, et participe à une myriade de conférences de Vancouver à Venise, en passant par Hangzhou (Chine). À l'Université de Florence, il a fondé, avec ses collègues italiens Concetta Bianca et Enzo D'Angelo, la Conférence internationale sur la conservation et la préservation. Pour son engagement académique et social, il a été nommé vice-consul honoraire d'Italie au Canada, poste qu'il a occupé pendant plusieurs années. Dans cette interview, il nous en dit plus sur son travail et son amour pour sa terre.
Professeur, quel intérêt la culture italienne suscite-t-elle chez les étudiants canadiens ?
« La culture italienne au Canada, très appréciée dans ses facettes les plus variées, que ce soit en littérature, en langue, en beaux-arts, en musique, etc., et pas seulement dans la sphère universitaire, continue de susciter un grand intérêt. Elle est considérée, par les plus éduqués, comme la culture mère au regard de l'avènement humaniste occidental. Quant aux étudiants canadiens, ils demeurent un moteur pour un meilleur apprentissage des deux cultures officielles (en plus des autochtones) au Canada : l'anglaise et la française ».
La langue italienne est trop souvent maltraitée et envahie par les néologismes. Les déficiences linguistiques sont de plus en plus évidentes et les réseaux sociaux en témoignent au quotidien. Pensez-vous qu'il est encore possible de la "sauver" et comment ?
« Pour nous, professeurs d'université qui travaillons dans le domaine des études italiennes à l'étranger, cette barbarie linguistique babélienne suscite un certain fou rire empreint d'irritation. Je crois qu'un salut possible réside dans l'émulation, par les institutions italiennes compétentes, tant gouvernementales (patrimoine et activités culturelles, par exemple) qu'universitaires (je pense à la Crusca), des mesures sérieuses et efficaces prises pour protéger la pureté de la langue Français de la part non seulement de l'Académie française, mais aussi, dans un contexte encore plus familier pour nous Canadiens, du gouvernement du Québec ».
Gabriel Niccoli, est l'auteur, entre autres, d'un livre consacré aux écrivains de la Renaissance italienne. Selon vous, quelle était la plus représentative de cette période et pourquoi ?
« Notre XVIe siècle nous a donné une grande floraison de littérature féminine et même proto-féministe. Dans ce contexte, bien que Vittoria Colonna soit communément pointée par la plupart des critiques comme l'une des plus représentatives (elle a été bien déclenchée sur le marché de l'édition), je pense que Veronica Franco (beaucoup étudiée en Amérique du Nord par de jeunes doctorants) et Gaspara Stampa, font partie des voix les plus originales. Après, se pose toujours la question de l'accès aux centres culturels qui, pour des raisons bien connues, étaient mineurs dans le sud de l'Italie. Néanmoins, des écrivains comme Isabella Di Morra et Lucrezia della Valle restent parmi les voix avec la plus haute résonance poétique ».
En Italie, les jeunes continuent de partir. Vous qui avez vécu personnellement ce phénomène, quelles différences voyez-vous entre l'émigration d'hier et celle d'aujourd'hui ?
« Eh bien, disons tout de suite que les jeunes émigrants d'aujourd'hui sont pour la plupart des diplômés, ou au moins des diplômés du secondaire, et donc quitter l'Italie pour eux est un choix, la plupart du temps motivé par les plus grandes opportunités de renforcement de leurs professions ou métiers particuliers. Bien sûr, ce n'est plus l'émigration qu'elle était autrefois. Maintenant, ce sont des adultes qui font un choix réfléchi et prévoyant. Ils sont très préparés, et pas seulement linguistiquement, à relever les nouveaux défis. Dans mon cas particulier, ayant émigré très jeune, je dois dire que ce fut une aventure stimulante pour moi. Pas la même chose, cependant, pour mes parents et pour beaucoup d'autres, qui ont émigré il y a des décennies, que j'ai eu l'occasion d'observer au fil des années".
Le retour aux sources. Vous, combien est ancré au concept de nos nez?
« Je suis en train de terminer l'édition d'un volume avec pas moins de vingt contributeurs (savants canadiens et italiens) sur nos nez dans la littérature italo-canadienne. Nul doute que l'idée de retour est une structure porteuse du phénomène migratoire. De nombreuses études convergent sur l'importance fondamentale de nos nez (réelle ou imaginaire) en ce qui concerne la construction ou l'évolution de sa propre identité, saine et volontariste, en « terre étrangère ». Personnellement, je dois dire que pour moi, revenir, et avec une certaine fréquence, prend une valeur, je dirais, vitale. C'est redécouvrir l'ego et non son ombre" .
Il collabore avec plusieurs universités italiennes, dont celle de Calabre. Quelle est votre contribution à ces échanges culturels ?
« Pendant une vingtaine d'années, j'ai coordonné l'accord d'échange à tous les niveaux entre l'Université de Waterloo et l'Université de Calabre, ainsi que le programme « Waterloo in Calabria », que j'ai fondé. J'ai également rédigé des accords et des lettres d'intention avec d'autres universités et instituts italiens, tels que Florence, Bologne, Magna Graecia et d'autres, au cours de ma période en tant que recteurs de l'Université de Waterloo. Je continue d'être privilégié par l'excellente collaboration des nombreux et chers collègues d'Unical, où je me retrouve souvent pour diverses conférences ou cours. J'en profite pour remercier à nouveau l'ancien recteur de l'Université de Calabre et cher ami, Giovanni Latorre, pour avoir fortement souhaité cet accord ».
Il a été vice-consul honoraire d'Italie au Canada. Quelle satisfaction ce poste vous a-t-il apporté ?
"Maintenant que j'ai quitté le bureau pour avoir atteint la limite d'âge, je dis que l'un des honneurs de ma vie a été de représenter l'Italie à titre officiel. Au cours de mes six années de service à la Patrie, j'ai vraiment pu citer de nombreuses occasions de grande satisfaction : des grandes rencontres officielles que le bureau m'a donné l'occasion de vivre, à la grande et précieuse humilité de certains usagers qui ont grandement enrichi mon sens de humanité Christian. Les satisfactions particulières étaient : avoir permis d'acquérir la nationalité italienne pour de jeunes athlètes, qui ont ainsi pu jouer professionnellement dans des équipes italiennes de hockey et de football, vivant dans les lieux de leurs ancêtres ".
Grimaldi est son pays d'origine. Quels sont les meilleurs souvenirs que vous gardez de votre terre ?
"L'âme du lieu, le sens du lieu Grimaldi, ses saveurs, ses couleurs, la vue sur la ville du haut de ses montagnes, le parfum du genêt et des violettes au printemps. Mais aussi la promenade solitaire dans le calme du cimetière, le long de ses allées, un prece pour négocier un dialogue avec nos proches décédés. Et je pourrais aller à infinitum. Il nous faudrait les mots de notre grand anthropologue Vito Teti, mots que je n'ai malheureusement pas. Et puis, bien sûr, les souvenirs d'enfance, quand le "monde Grimaldi" était ancien et fabuleux".
(Photo Gabriel Niccoli, Antonietta Malito)
