C'est un amoureux de l'italien littérature et en fait la promotion au Canada et dans le monde, à travers l'enseignement et les échanges culturels qu'il entretient depuis des années avec certaines des universités les plus prestigieuses. Gabriel Niccoli est un professeur universitaire apprécié d'origine italienne. Il a quitté sa terre natale depuis plusieurs années, mais n'a jamais coupé le cordon ombilical qui le lie à Calabre et, dès qu'il le peut, ne manque jamais une occasion de revenir.
Une vie consacrée à la connaissance
Il est parti dans les années 1960 de Grimaldi, son village de la province de Cosenza. Il n'a que quinze ans quand, avec sa famille, il s'installe à Vancouver (Canada). Il détient ensuite un doctorat en littérature comparée de l'Université de la Colombie-Britannique. Et il enseigne la langue, la culture et la littérature italiennes dans les universités de Victoria et de Washington. Il épouse Francesca, médecin, italienne comme lui, de son pays d'origine, et s'installe avec elle à Waterloo (Ontario, Canada), en 1984. Ils ont deux enfants : Pascal et Flora, à qui ils transmettent leur amour du savoir. . Il enseigne à l'Université de Saint-Jérôme, puis à celle de Waterloo, où il est maintenant professeur, maintenant émérite, d'études italiennes et françaises et président du département. Il maintient toujours le lien avec sa terre, également à travers les cours qu'il donne périodiquement à l'Université de Calabre.
Gabriel Niccoli, l'émigration et le cher concept de "nostos"
Auteur de plusieurs publications, il rédige également des essais sur l'immigration italo-canadienne, domaine qui lui est cher, tout comme le concept de « nostos » (du grec « retour »). Lauréat de plusieurs prix, en Italie et au Canada, en 2018, il reçoit le Prix de la Culture « Dante Alighieri » à Cosenza. Il fait partie de divers comités de rédaction de revues littéraires tant au Canada qu'en Italie, et participe à une myriade de conférences de Vancouver à Venise, en passant par Hangzhou (Chine). À l'Université de Florence, il a fondé, avec ses collègues italiens Concetta Bianca et Enzo D'Angelo, la Conférence internationale sur la conservation et la préservation. Pour son engagement académique et social, il est nommé vice-consul honoraire d'Italie au Canada, poste qu'il occupe pendant plusieurs années. Dans cette interview, il nous en dit plus sur son travail et son amour pour sa terre.
Professeur, quel intérêt la culture italienne suscite-t-elle chez les étudiants canadiens?
« La culture italienne au Canada, très appréciée sous ses facettes les plus variées, que ce soit la littérature, la langue, les beaux-arts, la musique, etc., et pas seulement dans le milieu universitaire, continue de susciter un grand intérêt. Elle est considérée, par les plus éduqués, comme culture mère au regard de l'avènement humaniste occidental. Quant aux étudiants canadiens, ils restent un moteur pour un meilleur apprentissage des deux cultures officielles (en plus des autochtones) au Canada : l'anglaise et la française ».
La langue italienne est trop souvent maltraitée et envahie par les néologismes. Les déficiences linguistiques sont de plus en plus évidentes et cela est démontré par les réseaux sociaux. Pensez-vous qu'il soit encore possible de la « sauvegarder » et de quelle manière ?
« Pour les professeurs d'université qui opèrent dans le domaine des études italiennes à l'étranger, cette barbarie linguistique babélienne suscite un certain gloussement empreint d'irritation. Je crois qu'un salut possible réside dans l'émulation, par les institutions italiennes et gouvernementales compétentes (patrimoine et activités culturelles, par exemple) et académiques (je pense au Bran), des mesures sérieuses et efficaces prises pour protéger la pureté de la français langue non seulement de l'Académie française, mais aussi, dans un contexte encore plus familier à nous Canadiens, du gouvernement du Québec. »
Gabriel Niccoli, est l'auteur, entre autres, d'un livre consacré aux écrivains de la Renaissance italienne. Quelle était, selon vous, la plus représentative de cette période et pourquoi ?
« Notre XVIe siècle nous a donné une grande floraison de littérature féminine, et aussi protoféministe. Dans ce contexte, bien que Vittoria Colonna soit communément considérée par la plupart des critiques comme l'une des plus représentatives (elle a été bien déclenchée sur le marché éditorial), je pense que Veronica Franco (beaucoup étudiée en Amérique du Nord par de jeunes doctorants) et Gaspara Stampa , sont parmi les voix les plus originales, après quoi se pose toujours la question de l'accès aux centres culturels qui, pour des raisons bien connues, étaient mineures dans le sud de l'Italie. Des écrivains comme Isabella Di Morra et Lucrezia della Valle restent parmi les voix avec la plus haute résonance poétique".
En Italie, les jeunes continuent de partir. Vous avez personnellement vécu ce phénomène, quelles différences voyez-vous entre l'émigration d'hier et celle d'aujourd'hui ?
"Eh bien, disons tout de suite que les jeunes émigrés d'aujourd'hui sont pour la plupart diplômés, ou du moins diplômés, et donc quitter l'Italie pour eux est un choix, la plupart du temps motivé par les plus grandes opportunités d'améliorer leurs capacités et leurs professions particulières. Bien sûr, ce n'est plus l'émigration du passé. Désormais, ce sont des adultes qui font un choix réfléchi et tourné vers l'avenir. Ils sont très préparés, et pas seulement linguistiquement, à relever les nouveaux défis. Dans mon cas particulier, ayant émigré très jeune, je dois dire que ce fut une aventure stimulante pour moi. Pas tellement cependant pour mes parents et pour beaucoup d'autres, qui ont émigré il y a des décennies, ce que j'ai pu observer au fil des années".
Le retour aux sources. À quel point êtes-vous ancré dans le concept de nostos ?
« Je termine la rédaction d'un volume avec vingt contributeurs (savants canadiens et italiens) précisément sur nostos dans la littérature italo-canadienne. Nul doute que l'idée du retour est une structure porteuse du phénomène migratoire. De nombreuses études convergent sur l'importance fondamentale du nostos (réel ou imaginaire) dans la construction ou l'évolution de sa propre identité, saine et volontariste, en « terre étrangère ». Personnellement, Je dois dire que pour moi, revenir, et avec une certaine fréquence, ça prend une valeur, je dirais, vital. C'est trouver l'ego et non son ombre".
Vous collaborez avec plusieurs universités italiennes, dont celle de Calabre. Quelle est votre contribution à ces échanges culturels ?
"Je coordonne l'accord d'échange à tous les niveaux entre l'Université de Waterloo et l'Université de Calabre depuis une vingtaine d'années, ainsi que le programme" Waterloo en Calabre ", que j'ai fondé. J'ai également rédigé des accords et des lettres d'intention au cours de ma période de représentation des recteurs de l'Université de Waterloo avec d'autres universités et instituts italiens, tels que Florence, Bologne, Magna Graecia et d'autres. Je continue d'être privilégié par l'excellente collaboration des nombreux et chers collègues d'Unical, où je participe souvent à diverses conférences ou conférences. Je voudrais profiter de cette occasion pour remercier l'ancien recteur de l'Université de Calabre et cher ami, Giovanni Latorre, d'avoir fortement souhaité cet accord. »
Vous avez été vice-consul honoraire d'Italie au Canada. Quelles satisfactions cette mission vous a-t-elle procurées ?
"Maintenant que j'ai quitté le poste pour les limites d'âge atteintes, je dis que l'un des honneurs de ma vie a été de représenter l'Italie à titre officiel. Au cours des six années de mon service à la patrie, j'ai pu vraiment évoquer de nombreuses opportunités avec une grande satisfaction : des grandes rencontres officielles que le bureau m'a donné l'occasion de vivre, à la grande et précieuse humilité de certains utilisateurs qui ont grandement enrichi mon sens du chrétien humanité. Les satisfactions particulières étaient : avoir rendu possible l'achat de la nationalité italienne à de jeunes athlètes, qui ont ainsi pu jouer professionnellement dans des équipes italiennes de hockey et de football, vivant dans les lieux de leurs ancêtres ".
Grimaldi est votre pays d'origine. Quels sont les souvenirs les plus chers de votre pays ?
"L'âme du lieu, le sens du lieu Grimaldi, ses saveurs, ses couleurs, la vue sur le village du haut de ses montagnes, le parfum des genêts et des violettes au printemps. Mais aussi la promenade solitaire dans le calme du cimetière, le long de ses allées, un prece pour négocier un dialogue avec notre cher disparu. Et je pourrais continuer. Il faudrait les mots de notre grand anthropologue Vito Teti, mots que je n'ai malheureusement pas. Et puis, bien sûr, les souvenirs d'enfance, quand le "monde Grimaldi" était ancien et fabuleux".
(Images de Gabriel Niccoli, Antonietta Malito)
