L’été tumultueux du chef de l’État l’a mené de la province de Monza-Brianza au BAT (Barletta-Andria-Trani), de la catastrophe de la dioxine d’ICMESA à la collision de deux trains près de Ruvo di Puglia. Combien de fois ceux dont la carte d’identité portait la mention « … sur le Seveso » ont-ils dû en payer le prix, en Italie comme à l’étranger ? Pour toutes les victimes de cette catastrophe écologique, l’heure de la rédemption a sonné, cinquante ans plus tard.
En juillet 2026, un triste pèlerinage dans les souvenirs les plus sombres a conduit le président Sergio Mattarella d'abord au Bosco delle Querce à Seveso pour le cinquantième anniversaire de la catastrophe à la dioxine, puis quelques heures plus tard sur la ligne Andria-Corato devenue tristement célèbre dix ans auparavant pour la tragédie ferroviaire qui avait coûté la vie à 23 personnes.
Le 10 juillet 1975, un nuage toxique s'éleva du complexe industriel d'Icmesa, à la périphérie de Meda (alors dans la province de Milan et aujourd'hui dans la province de Monza-Brianza), engloutissant dans une étreinte désastreuse les habitants de Seveso, Cesano Maderno et peut-être même Barlassina.
Le 12 juillet 2016, l'inexpérience de trois cheminots a provoqué la collision de deux trains mortels dans la province de Barletta-Andria-Trani.
Malheureusement, nous avons dû vivre ces tragédies de près, et ce que Mattarella voulait mettre en lumière lors de ses visites prend une signification particulière.
Cinquante ans plus tôt, la catastrophe redoutée, dissimulée par les dirigeants de la multinationale suisse, avait vu des enfants et des femmes enceintes attaqués par la dioxine et se retrouver avec le corps (surtout le visage) ravagé par la chloracné ou en risque de fausse couche.
Là, sur ce tronçon de l'autoroute Milan-Meda alors toute nouvelle, nous l'avons emprunté jour après jour, même le samedi et le dimanche du rejet de nuages toxiques, qui avait été dissimulé pendant une semaine. Depuis l'ancienne entrée de l'autoroute Camnago, en venant de la route nationale Giovi à Lentate sul Seveso, nous descendions vers Barlassina puis prenions le virage serré à droite, qui obligeait les automobilistes à rouler sur l'usine chimique Icmesa.
Pour ceux qui descendaient vers Milan depuis les pentes de la colline du château de Carimate – alors centre névralgique de la production musicale de Lucio Dalla, Ron et les autres du label « Château » –, l’itinéraire le plus pratique était précisément celui-ci, et il fallait l’emprunter au moins deux fois par jour, même les samedis et dimanches, si nécessaire pour un travail journalistique à plein temps.
Ce 10 juillet était un samedi. Les nombreuses personnes âgées qui participaient à la sortie de Mattarella à Seveso, dans le Bosco delle Querce (forêt de chênes), où se dresse cet arbre, le savent bien. Au fil du temps, il s'est révélé être un véritable absorbeur de poussières de dioxine : si vorace qu'il a été cité en exemple et présenté comme une solution à des problèmes similaires survenus ailleurs.
Mattarella a une fois de plus captivé l'opinion publique, insistant avec insistance sur un fait crucial : cet « accident » doit être perçu, cinquante ans plus tard, comme un moment d'éveil des consciences européennes, jusque-là insensibles aux catastrophes environnementales. Et il n'a certainement pas manqué de relever les propos de la maire Alessia Borroni au sujet des « rejetés » : « La destruction, la chloracné qui a touché les enfants, les maisons abandonnées du jour au lendemain, les commerces fermés, et même un “isolement par les Italiens”, avec le refus d'entrée sur le territoire des marchandises en provenance de Seveso et le refus de réservation d'hôtel aux personnes “contaminées”. »
« Je porte en moi les souvenirs et les blessures », a déclaré le maire, « mais surtout l’espoir de nos concitoyens qui ont su se relever, qui ne sont pas partis. Le Bosco delle Querce, construit dans la zone la plus polluée, est l’âme de Seveso. Nous voulons nous souvenir, mais aussi tourner la page. Nous sommes contagieux, mais contagieux de vie », a conclu Borroni. Ces mêmes mots ont été prononcés à Bruxelles, lors de l’assemblée communale, et vont bien au-delà de la promesse renouvelée de Luciano Fontana, président de la Région Lombardie, qui a précisé que les nouveaux tronçons traversés par l’autoroute remise en service seraient méticuleusement réhabilités.
Cinquante ans plus tard, on nous sert encore les mêmes promesses prévisibles qui, comme toujours, ne seront pas tenues. Difficile de ne pas être surpris si l'on fait partie de ceux qui ont souffert d'un manque de communication et qui se sont vu refuser une chambre d'hôtel parce que, sur leur carte d'identité, la mention « …sur le Seveso » figurait en bonne place, signe de risque de contamination. Cette information était pourtant clairement indiquée dans la rubrique « résidence » et sur le cachet de la commune émettrice, accompagné de la signature du maire.
Pour quiconque arrivant à minuit dans un petit hôtel de la campagne suisse et se voyant refuser l'accès par le veilleur de nuit à la veille d'un championnat de Zurich pour coureurs d'élite, ce n'était certainement pas le meilleur moment de sa vie. Et dire que la tragédie de Seveso et de ses environs s'était produite en Suisse même…
Les répercussions se firent sentir des années plus tard, tant aux États-Unis qu'en Grande-Bretagne. Vivre « sur le Seveso » signifiait devoir composer avec la peur et, parfois, avec l'ignorance d'interlocuteurs plus ou moins occasionnels. Mais, cinquante ans plus tard, nous pouvions chanter « And we're still here » avec Vasco Rossi, forts de notre vitalité et du mobilier design — aujourd'hui rare, il faut bien le dire — conçu par ce Meda qui, avec brio, avait orienté les caméras et les journalistes vers Seveso, Cesano Maderno et Barlassina pour se distancer du lieu d'une catastrophe qui était, au fond, « la sienne ».
Passons au 12 juillet 2016, date que certaines sources avancent – à tort – de deux jours : il s’agissait d’un mardi. La tragédie s’est produite entre Andria et Corato. Beaucoup associent l’accident à Ruvo di Puglia, car une gare se trouve sur cette ligne à voie unique, où un manque d’expertise a provoqué la collision qui a coûté la vie à 23 personnes. Mattarella a transmis les pensées et les condoléances de la Présidence de la République, c’est-à-dire de toute l’Italie.
Nous repérions ces lieux en vue d'y organiser une course d'obstacles, la désormais classique Spartan OCR. La région d'Altamura, de Matera et de tous les secrets de l'évolution humaine est si évocatrice qu'il est regrettable de constater le manque persistant de reconnaissance pour les joyaux de ce coin de terre, indissociables d'une partie de la Basilicate et du cœur vibrant des Pouilles.
La nouvelle a bouleversé la matinée dans la zone traversée par Ferrotramviaria, fréquentée par d'innombrables voyageurs, et s'est répandue à travers le monde. Nous l'avons ressentie quelques kilomètres plus loin, en direction de Barletta. Les problèmes de réseau téléphonique et l'incompétence générale ont transformé cette voie unique en un véritable enfer, et le Président a dû être aussi affecté que la plupart des gens. Il l'a d'ailleurs exprimé avec des mots et des gestes touchants.
