Au cours des dernières années, nous, les enfants, avons souvent vu dans nos villes des jeunes hommes en uniforme avec une étrange coiffe rouge à laquelle pendait un pompon bleu clair : les adultes nous ont dit que c'était Bersaglieri. À ce moment-là, nous avons compris qu'une aura d'aventure, d'héroïsme et de gloire entourait ces soldats. Aventure, héroïsme et gloire qui ont commencé le 18 juin 1836 lorsque le capitaine de l'armée sarde Alessandro Ferrero della Marmora a présenté au roi Carlo Alberto la proposition de mettre en place une infanterie légère avec des tâches d'avant-garde, d'exploration et de connexion entre les départements. Ainsi est né le Corps des Bersaglieri dont la principale caractéristique était, dès le début, la vitesse qui subsiste encore dans les défilés militaires affrontés à un rythme effréné et au son d'une fanfare de cuivres passionnante. Pour mieux les identifier, le capitaine Ferrero della Marmora a doté ses services d'une étrange coiffe ronde, à large bord sur laquelle repose une touffe de plumes de grand tétras. L'entraînement particulièrement précis, l'armement d'avant-garde (ils furent les premiers à s'équiper de fusils à chargement par la culasse), l'audace à joindre trompettes et plumes au vent les caractérisent immédiatement comme un corps d'élite. Être bersaglière est devenu en quelques années un point d'honneur pour les soldats du petit royaume de Sardaigne. Ils se sont distingués dès le début des guerres du Risorgimento. Le 8 avril 1848, ils eurent le baptême du feu à Goito, lors de la Première Guerre d'Indépendance, qui se termina par la malheureuse bataille de Novara.
En 1854, ils faisaient partie de l'expédition qui participa à la guerre de Crimée : ils firent honneur à la bataille de Cernaia. Telle était l'admiration des alliés français que les zouaves donnaient au corps les fez rouges que nous, les garçons, admirions pendant les heures de sortie libre. En Crimée, les Besaglieri gagnèrent l'estime internationale mais perdirent leur fondateur : Alessandro Ferrero della Marmora mourut d'une infection cholérique dans la lointaine Russie. La Seconde Guerre d'Indépendance victorieuse les a vus comme protagonistes à Palestro le 31 mai 1859, mais peut-être que l'image que nous connaissons tous des guerres du Risorgimento est l'entrée des Bersaglieri à Rome par la brèche de la Porta Pia : ils ont été les premiers à apporter le drapeau tricolore dans la Ville éternelle le 20 septembre 1870. Ils ne pouvaient pas manquer les guerres coloniales : Afrique de l'Est et Libye. A la veille de la Première Guerre mondiale, la spécialité Bersaglieri Ciclisti est instaurée, toujours pour aller plus vite. L'une des figures les plus brillantes du Corps appartient à cette spécialité : Enrico Toti. Un peuple romain qui, malgré l'absence de jambe, voulait atteindre le département le plus prestigieux de l'armée italienne dans les rangs duquel il mourut héroïquement dans les environs de Monfalcone, remportant une médaille d'or pour la vaillance militaire. Le 3 novembre 1918, encore une fois le premier, le Bersaglieri entre à Trieste, débarquant du destroyer du Marine 'Gras'.
Le soldat allemand émerveillait le monde : la bersaglière émerveillait le soldat allemand
Cette phrase du feld-maréchal Rommel peut être la synthèse de l'activité des Bersaglieri pendant la Seconde Guerre mondiale. Présent sur tous les fronts de guerre les plus importants, le sang des Bersaglieri a coulé en Russie, en Afrique du Nord, en Yougoslavie, continuant à susciter l'admiration chez les alliés et les adversaires. La guerre civile 1943-45 voit les départements de Bersaglieri se déployer à la fois avec le Royaume du Sud et avec le RSI : heureusement ils n'ont aucun moyen de s'affronter. De part et d'autre du front, les Bersaglieri se sont mis au service de la communauté nationale. Aujourd'hui encore, les Bersaglieri ne manquent pas d'intervenir à la fois pour défendre la sécurité du territoire en cas de catastrophes naturelles, et là où ils sont requis par les engagements internationaux de l'Italie. Le Liban, l'Irak, l'Afghanistan ont connu les casques à plumes de grand tétras qui après 182 ans restent une sorte de carte d'identité pour les contingents italiens à l'étranger. Ce qui reste dans le cœur et les sentiments de tous les Italiens, c'est le défilé militaire du 2 juin lorsque la longue Via dei Fori Imperiali à Rome se vide progressivement, leur faisant un espace. Sous le Colisée, vous pouvez entendre le son d'une fanfare de cuivres, puis les Bersaglieri apparaissent, plumes au vent avec leur rythme de course audacieux qui a commencé en 1836 et personne ne veut que cela se termine.
