Après avoir passé plus de 50 ans aux Pays-Bas, Ben Van Rijswijk découvert le Calabre et ce fut le coup de foudre. Époux d'Angela Pitasi, originaire de Reggio, il a choisi de vivre Condofuri, une ville sur la mer Ionienne et grâce à sa passion pour l'histoire, il est devenu un archiviste numérique.
Ancien enseignant, Ben a choisi la Calabre comme foyer
Son histoire a été racontée par lacnews24.it qui a interviewé Ben et fait connaître son extraordinaire aventure. Tout a commencé dans les premières années de son séjour en Calabre, lorsque Ben décide de revenir aux ancêtres de sa femme. Après quelques recherches, il trouve les registres paroissiaux de San Salvatore, Cardeto, Cataforio, Mosorrofa, Cannavò et San Lorenzo, réussissant à reconstituer des documents jusqu'à 1590. "J'ai pris conscience du grand patrimoine existant mais non utilisable. j'ai pensé à faire quelque chose», déclare Ben qui a choisi la Calabre par amour et par affinité avec ses lieux et son climat qui lui ont permis de trouver et de découvrir de nouveaux rythmes et un nouveau style de vie.
«Aucun endroit abandonné n'est jamais juste une masse de pierres, de vieilles maisons et de ruines, car il vit et raconte une histoire ancienne», explique Ben van Rijswijk, passionné d'histoire depuis son plus jeune âge et ancien professeur de chimie et de biologie dans une ville proche de Rotterdam. Déjà à cette époque sa passion pour la recherche généalogique l'avait amené à trouver des documents des années 1200 pour identifier les traces de ses ancêtres. Puis l'arrivée en Calabre, le charme irrésistible et le choix de rester ici pour toujours. Un amour si profond que Ben ne revient qu'une fois par an en Hollande où restent ses enfants Daniel et Elisa.
Un peuple sans histoire est un peuple sans avenir
Armé d'un vélo et d'un appareil photo, Ben Van Rijswijk il a exploré et continue d'explorer les villages à la recherche de documents et d'artefacts à archiver. Ainsi est née l'idée d'offrir son dévouement à la communauté pour s'occuper des numérisation du patrimoine documentaire des archives historiques diocésaines de Reggio de Calabre - Bova, réalisé avec prévoyance par Pia Mazzitelli. Son travail s'étend également aux Archives de l'Etat où il photographie les archives notariales et a dépassé les 100 mille clichés.
"Un peuple sans histoire est un peuple sans avenir. J'ai donc voulu faire quelque chose pour préserver et sauver ce qui s'y trouve. Les documents, qui ne sont pas de l'État mais du peuple précisément, racontent une époque, ils conservent des histoires de famille que quelqu'un même loin, par exemple émigré dans un autre pays ou continent, pourrait vouloir connaître c'est pourquoi il est important de prendre des photos et les archiver en ligne. Il existe également de nombreux documents anciens particulièrement usés qui, pour être conservés, doivent pouvoir être consultés numériquement" .
Le travail pour le diocèse de Reggio Calabria-Bova
Pendant six ans, Ben a visité plus d'une centaine de paroisses du diocèse de Reggio Calabria-Bova et a pris environ 400 mille photos. Il parvient ainsi à donner la parole à des siècles d'histoire en retrouvant également les registres des défunts lors de la peste de 1743. Parmi les nombreux témoignages, un en particulier a retenu son attention : "L'histoire dramatique de Pietro Polacco, un infirmier vénitien envoyé par le royaume de Naples pour secourir qui, après avoir violé l'interdiction d'entrer dans la ville fermée à cause de la peste, fut emprisonné et mourut en prison. J'ai également été très impressionné par le liber defuntorum écrit par le curé de la paroisse de Scilla après le tsunami de 1908. Je me suis arrêté pour penser à ces personnes submergées par cette vague violente et soudaine", a déclaré Ben van Rijswijk.
Le travail de Ben ne s'arrête pas seulement à la collecte de documents mais aussi à la préparation et à la publication d'un index pour créer une archive numérique du diocèse de Reggio de Calabre - Bova. Un travail d'une importance historique extraordinaire et le tout pour une passion débordante.
C'est un bel endroit !