Voici le Épiphanie, la vieille dame tant aimée des enfants ! Jouets, friandises, chocolats – sans oublier le charbon – rempliront les bas accrochés aux cheminées, tandis que la Befana survolera les toits avec son balai.
Comme nous le rappelle la comptine traditionnelle : «La Befana arrive la nuit avec ses chaussures toutes cassées, traverse tous les toits en portant des poupées et des bonbons. Il a de nombreux sacs sur ses épaules et il les place sur les cheminées, sortant en souriant des friandises et des cadeaux pour les enfants."
Les origines de la Befana : entre mythes et tradition
L'histoire de la Befana a des racines très anciennes, qui sont enracinées dans des traditions magiques et païennes liées aux cycles saisonniers de l'agriculture. Dans l’Antiquité, la douzième nuit après le solstice d’hiver était censée représenter la mort et la renaissance de la nature, un événement célébré à travers la figure de Mère Nature. La Befana peut donc être considérée comme une représentation de cette renaissance, un symbole de purification et d’espoir pour les récoltes futures. À l'époque romaine, la Befana était considérée comme une figure féminine magique qui survolait la nuit les champs nouvellement semés pour favoriser la fertilité.
Le fameux balai sur lequel il volait représentait la purification des mauvais esprits et préparait la terre pour la nouvelle saison de croissance. Certains associent la figure de la Befana à Diane, la déesse romaine de la chasse et de la végétation, qui parcourait le ciel nocturne avec sa suite. Plus tard, au Moyen Âge, ces personnages furent associés aux sorcières. Avec l’avènement du christianisme au IVe siècle après JC, l’Église chercha à intégrer ces croyances païennes dans sa propre tradition. Ainsi, la Befana s'est transformée en une figure plus sympathique et accueillante, une vieille dame souriante et affectueuse qui monte sur un balai non pas pour porter malheur, mais pour livrer des friandises et des cadeaux.
La Befana et les Rois Mages : des figures connectées
La figure de la Befana est étroitement liée à celle des Rois Mages. Selon la légende, Belshazzar, Gaspar et Melchior, au cours de leur long voyage vers Bethléem, se sont perdus et ont demandé leur chemin à une vieille dame. Elle leur montra le chemin et les Rois Mages l'invitèrent à les rejoindre, mais elle refusa. Après leur passage, la vieille dame regretta de ne pas les avoir suivis et décida de préparer tout un tas de friandises pour les chercher. Incapable de les trouver, il commença à frapper à toutes les portes, donner des bonbons à chaque enfant dans l'espoir de rencontrer l'Enfant Jésus.
La Befana en Italie
En Italie, la fête de la Befana a toujours été une fête importante, tant religieuse que laïque. Même si pendant une certaine période elle était passée au second plan, la Befana a aujourd'hui retrouvé sa place. Ce retour de la Befana est lié à la redécouverte des traditions anciennes et à la valorisation des racines culturelles de notre pays. Diverses initiatives liées à la Befana sont également organisées dans toute l'Italie. La gentille vieille dame, avec son balai et son sac plein de cadeaux (et de charbon pour les plus "coquins"), continue d'apporter de la magie dans les foyers italiens, en donnant le sourire et un peu de douceur aux plus petits et en gardant vivant l'un des les traditions les plus chères de notre culture.
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