Un voyage à travers le Tour de Trump de 1989 et le Projet Katusha de 2008 et au-delà. Des promesses non tenues (« cela deviendra plus important que le Tour de France ») aux danses Kasachok sous la neige de Noël à Moscou. Le cyclisme comme fil conducteur entre des personnalités dont on préférerait se souvenir pour leur sport, et non pour leurs armes.
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Pour une fois, essayons de voler... haut.
Par ordre alphabétique, les caractères sont :
- Vladimir Vladimirovitch Poutine, né le 7 octobre 1952 à Saint-Pétersbourg : homme politique, ancien agent du KGB, Premier ministre, successeur de Boris Eltsine en alternance avec Dmitri Medvedev
- Donald John Trump, né le 14 juin 1946 à New York, États-Unis : homme politique, entrepreneur, personnalité de la télévision, 45e et 47e président des États-Unis avant et après Joe Biden
Dans l'ordre chronologique, et conformément à son agenda très personnel, l'ordre est inversé, et Trump « anticipe » Poutine de près d'un quart de siècle.
Les deux sont sur toutes les lèvres. Le russe, pour l'invasion de l'Ukraine. L'américain, pour les pics quotidiens qui ont dominé les médias (et au-delà) depuis le 6 janvier 2024, c'est-à-dire depuis qu'il a déclenché la révolte de son propre peuple, qui a pris d'assaut le Capitole à Washington, mené par des militants de bas étage, en raison des déclarations incessantes de Trump contre Biden, dépeint comme un usurpateur de la Maison Blanche.
Le vélo, compris comme un moyen d'interpréter le cyclisme de haut niveau et certainement pas comme le moyen le plus éco-durable et démocratique – même s'il est « musclé » – qui existe sur Terre lorsqu'il est utilisé pour les voyages et le tourisme sportif.
En 1989, la rencontre avec Trump fut tout simplement… hilarante.
En 2008, la rencontre avec Poutine fut simple, mais brève ; néanmoins extrêmement intéressante.
Mai 1989. Albany, capitale de l'État de New York… de l'autre côté d'un pont interminable qui ferait pâlir d'envie celui, encore à construire, de Matteo Salvini ! Les meilleurs coureurs se rassemblent dans le chef-lieu du comté du même nom : Albany, pour être précis. Parmi eux, Greg LeMond, vainqueur du Tour de France trois ans plus tôt et double champion du monde. Des cendres de la Coors Classic, qui, dans le Colorado, avait hérité du discrédit de la Red Zinger (désormais disparue) grâce à Billy Packer, le Tour de Jersey devient le Tour de Trump grâce aux fonds levés à Manhattan, au siège du nouveau magnat américain de l'immobilier. Longue d'environ 1 400 kilomètres, la course traverse Richmond (qui accueillera plus tard un championnat du monde dans les années 2000) pour rejoindre Atlantic City, grâce aux importants intérêts économiques que Trump avait acquis dans la ville des casinos.
Cette édition fut remportée par le Norvégien Dag Otto Lauritzen. Mais les souvenirs restent surtout ancrés à Albany. À la veille de la compétition, le « patron » par excellence, le financier, se dévoile : Donald John Trump. Il descend d'une limousine. Il cherche des mains à serrer et n'en trouve pas moins. Il est accompagné d'une belle femme, qui n'est ni Ivanka ni Melania. Son attaché de presse, Greg Nelson, s'affaire à organiser une conférence de presse pour trois grands médias internationaux : deux américains et un européen (La Gazzetta dello Sport). Les deux journalistes américains monopolisent pratiquement tout le temps. Et nous, à La Gazzetta, risquons de repartir bredouilles. Aucune question à poser et une seule réponse possible : « oui » à l'invitation de Trump à une rencontre en tête-à-tête à New York.
« Savez-vous où se trouve la Trump Tower ? » demande le propriétaire.
« Oui, sur la Cinquième Avenue, après Tiffany », répondons-nous.
« Oh non ! » répond-il. « C’est Tiffany qui précède la Trump Tower. »
« D’accord, compris : nous serons là. À quelle heure ? » La conversation s’achève.
L'heure étant fixée, il ne restait plus qu'à mettre le cap sur Manhattan, en attendant 17 heures précises le 3 mai. Cette expédition outre-mer avait pour but de préparer le terrain pour l'arrivée de LeMond en Corsa Rosa, arborant le maillot de l'ADR. Il s'était remis de l'accident de chasse survenu en 1987 en Californie, lorsqu'il avait été blessé par balle par son beau-frère Patrick Blades, qui l'avait pris pour une dinde cachée dans un buisson.
En résumé… LeMond serait resté dans la course pendant plus d’une semaine, d’abord à Atlantic City, puis il serait venu au Giro pour préparer l’assaut sur le deuxième Tour de France après celui de 1986, tandis que Trump « s’est fait prendre » le jour indiqué et ensuite qui sait quand, étant donné qu’il y avait beaucoup de petits groupes de manifestants « yuppies » qui menaçaient de bloquer l’événement sportif.
Le choix semblait évident. Greg Nelson — qu'il avait rencontré aux Jeux de Los Angeles de 1984 alors qu'il était attaché de presse du Santa Monica Track Club, alors dirigé par Tom Tellez, et qui avait été félicité par Carl Lewis pour ses quatre médailles d'or ! — avait coché « fait » sur son calendrier, et il était impératif d'organiser une bonne interview.
Trump a ensuite vécu sur trois étages de la Tour, meublés de façon identique, l'un au-dessus de l'autre, « parce que je ne sais pas à quelle heure ni avec qui je rentrerai le soir, et pour ne pas déranger ma femme, je reste à un certain étage, mais je m'attends à pouvoir laisser mes clés de voiture dans une certaine poche vide et les rapporter à un certain endroit le lendemain matin », a-t-il expliqué avec une certaine suffisance lors de la visite des appartements, qui étaient des copies conformes les uns des autres.
Mégalomaniaque ? Bien plus. Et peut-être pire. À tel point que nous ne sommes plus surpris par ce qu'il réussit à faire les jours pairs, pour se le voir refuser les jours impairs : voyez les tarifs douaniers différenciés, les promesses non tenues envers l'Ukraine, le complexe touristique de Gaza, l'abandon de l'OTAN et de l'Europe à leur sort, le pétrole « confisqué » au Venezuela, le non-respect des engagements en matière d'urgence climatique, l'annulation des contributions à plus de soixante agences des Nations Unies…
Il s'est emporté : « Le Tour de Trump deviendra plus important que le Tour de France ! » Comment expliquerait-il aujourd'hui sa disparition du calendrier de l'Union Cycliste Internationale dès 1991 ? Donald Trump a retiré son soutien. Le « Trump » est devenu le « DuPont Tour », puis est peu à peu tombé dans l'oubli. Le Tour de France, quant à lui, prospère toujours, générant près d'un demi-milliard de dollars de recettes par saison.
Passons à la page suivante et à décembre 2008.
Dans le sillage des équipes mises en place par Oleg Tinkov, entre bière, cartes de débit et la « Datcha » à Forte dei Marmi, s'est répandu en Russie le sentiment que le vélo était l'élément social séparant le passé du futur.
L'oligarque Ikor Makarov, le père-maître d'Itera, l'homme capable d'imposer le gaz naturel partout, a convaincu Vladimir Poutine de se concentrer sur le cyclisme et l'équipe Katusha a été fondée.
« Notre projet n'est pas commercial, mais politique. Notre objectif n'est pas de promouvoir un produit ou une marque en particulier. Nous œuvrons à initier les jeunes au cyclisme en tant que sport, afin d'encourager un mode de vie actif, bénéfique pour l'individu et, par conséquent, pour le pays tout entier. » Ce sont les mots d'Andrei Tchmil, manager de l'équipe, pour décrire le projet Katusha.
Tchmil était originaire de l'Extrême-Orient de l'ex-Union soviétique. Né à Khabarovsk d'un père diplômé de l'armée et d'une mère musicienne, il arriva en Ukraine très jeune et commença le cyclisme en Moldavie. Après la chute du mur de Berlin, Tchmil devint professionnel en 1989 au sein de l'équipe Alfa Lum-Colnago des Bruchi di San Marino. Durant sa carrière, il remporta trois des Monuments de l'Union Cycliste Internationale : Paris-Roubaix, Milan-San Remo et le Tour des Flandres. Après un bref passage dans une petite équipe belge (où il rencontra également une épouse et obtint la nationalité), le perspicace Tchmil sut convaincre Makarov et, par la même occasion, prendre la direction du Projet Katusha.
À tel point qu'en décembre 2008, Tchmil et moi nous sommes retrouvés à Moscou pour la présentation de l'équipe à Poutine. Nous sommes arrivés à l'hôtel Kempinski. Un rapide passage au grand magasin GUM, où étaient exposées des montres Rolex uniques au monde. Le déjeuner a été servi dans un restaurant de la Place Rouge. Un long trajet en bus nous a ensuite menés au siège d'Itera (aujourd'hui Areti, comme les trois yachts de Makarov), où il a été accueilli par une véritable Ferrari de Formule 1 accrochée au mur. Puis, direction la présentation officielle de l'équipe de Poutine, en murmurant à propos des coureurs espagnols qui dominaient alors le classement UCI : Joaquim Rodriguez et Carlos Sastre, qui éclipsaient les jeunes coureurs de la première équipe de Makarov.
Entre un toast et une prestation de Kazachok, vers minuit, émergeant de la pénombre qui baignait la scène, Poutine fit son apparition. L'assistance se leva et un silence s'installa. Il salua l'assemblée, puis lança une invitation : « Veuillez retourner à l'aéroport. Votre avion vous attend. Si vous ne partez pas rapidement, vous serez bloqués par les fortes chutes de neige », déclara-t-il. « Vous faites honneur à la Russie ! » ajouta-t-il d'une voix basse, mais comme s'il s'adressait à tout le pays.
L'avion charter faisait partie des trois appareils qui ont décollé cette nuit-là, avec les vols réguliers de Poutine et Makarov. L'avion « commercial » se dirigeait vers Pise. Il a atterri le 24 décembre. Si nous n'avions pas obéi à Poutine, nous aurions passé Noël à Moscou. Qui sait ce que cela aurait été…
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