Alors que Baldini endosse le rôle d'entraîneur par intérim, le tournoi le plus populaire de l'histoire débute le 11 juin. Une équipe d'Italie, capable de briller même au-delà de ses frontières, sera en lice face au Brésil, à la Turquie et à l'Ouzbékistan. Mais la magie opèrera pour d'autres…
La Coupe du monde 2026 est la plus étendue de l'histoire car elle se déroule au Canada, au Mexique et aux États-Unis : bien plus que l'édition 2002 divisée en deux entre le Japon et la Corée du Sud et les Jeux olympiques d'hiver de Milan et Cortina 2026.
Pour la troisième fois – et consécutive ! –, la seule absence notable de l'Italie à ce tournoi, qui a lieu tous les quatre ans, est due à sa colère de ne pas s'être qualifiée parmi les 48 équipes, un record, en lice pour le trophée, que l'équipe nationale italienne a remporté quatre fois : en Italie en 1934, en France en 1938, en Espagne en 1982 et en Allemagne en 2006.
Le ciel bleu de Berlin s'est assombri, déchiré par la naïveté des maîtres du football. Les luttes fratricides entre la Ligue et la Fédération font rage depuis des décennies, et ce troisième échec fait plus de bruit que la qualification potentielle pour la Coupe du Monde, perdue lors du match décisif contre la Bosnie-Herzégovine, un « petit village » de seulement 3,3 millions d'habitants face aux près de 60 millions de l'Italie. Le 31 mars 2026, les miettes de l'équipe de Gennaro Gattuso furent punies sur penalty par une nation 18 fois moins peuplée, mais au cœur infiniment plus grand que le nôtre.
Pour pouvoir exposer le trophée de la Coupe du Monde chez eux, voire au siège de la Fédération Italienne de Football, les célèbres et incroyablement riches footballeurs italiens peuvent investir la somme dérisoire (pour eux) de 180 € dans un kit Lego afin de construire leur propre maquette de la Coupe… Nous avions un problème, et nous l'avons réglé. Sandro Tonali – le seul joueur de la Squadra Azzurra comparable aux héros de Berlin – ne devrait pas lui en vouloir pour cette plaisanterie anodine.
Pour nous, enfants d'un dieu moindre, blessés par une élimination inacceptable, il ne nous reste plus qu'à nous affaler sur nos sièges, chez nous, et à apprécier les exploits des autres dans le plus long tournoi de tous les temps, du 11 juin au 19 juillet. L'été sera caniculaire pour d'autres Italiens :
- comme Carlo Ancelotti (accompagné de son fils Davide) à la tête du Brésil, qui vise à franchir un cap au-delà des quatre Coupes d'Italie. Les Verdeoro, déjà détenteurs du record avec cinq titres, ambitionnent un sixième sacre en 2026 et se disent prêts à attendre le retour de Neymar, blessé, quel qu'en soit le prix, pour confirmer une équipe entièrement à traction avant ;
- comme Vincenzo Montella à la tête des Turcs, salué comme la révélation de tout le tournoi, 24 ans après avoir regagné une place dans l'élite pour raviver la médaille de bronze de l'édition désormais lointaine Japon-Corée du Sud ;
- Fabio Cannavaro – dont l'image brandissant la Coupe dans le ciel bleu reste gravée dans la mémoire des Italiens – dirige désormais l'Ouzbékistan, une équipe qui compte moins de quarante ans d'expérience en tant que sélection nationale et qui fait ses débuts au plus haut niveau face au Canada, pays hôte. Il saura sans aucun doute tirer profit de son expérience acquise à travers le monde et, s'inspirant de son mentor Marcello Lippi, il inculquera aux nouveaux dirigeants de sa fédération d'adoption les compétences prestigieuses que l'Italie a progressivement perdues.
Tout aussi intéressés que nous, voire plus, sont les talents exportateurs de cette Italie qui sait être un acteur majeur en Ukraine (Andrea Maldera), en Hongrie (Mario Rossi), en Slovaquie (Franco Calzona), en Albanie (Rolando Maran) et même à Malte (Emilio De Leo), restant dans le segment des commissaires techniques.
Et ce n'est pas tout. En club, Roberto De Zerbi, actuel entraîneur de Marseille en Ligue 1, Francesco Farioli, l'artisan du succès de Porto au Portugal, Alessio Lisci, qui a rejoint Osasuma en Liga espagnole, et Enzo Maresca, qui dirige Chelsea en Premier League anglaise, sont également très respectés à l'étranger. Parallèlement, Andrea Pirlo, Fabio Viviani et Walter Zenga ont rejoint les clubs huppés des Émirats arabes unis, avec l'ambition de faire mieux que l'expérience mitigée de Roberto Mancini, qui a tourné le dos à la sélection nationale et, de ce fait, ne devrait pas être considéré pour succéder à Gattuso.
L'ayant rencontré enfant, sur le point de quitter l'Émilie-Romagne pour « émigrer » à Rome, notre attention se porte avant tout sur le travail de Carlo Ancelotti, qui, au lendemain de son 67e anniversaire, prendra les rênes des quintuples champions d'Angleterre, placés dans le redoutable groupe C avec le Maroc, Haïti et l'Écosse. « Carletto » a un objectif précis : ramener la Coupe à ses petits-enfants, dont le soutien moral dépasse largement les limites fixées par le président Luiz Inázio Lula Da Silva. Ce dernier, initialement peu enthousiaste à l'égard de l'entraîneur italien, avait ensuite recommandé de n'utiliser Neymar que « si le joueur avait la ferme volonté de s'intégrer à l'équipe ».
« Nous attendons tous Neymar pour le match d'ouverture contre le Maroc. Et s'il est forfait, nous l'attendrons pour le prochain match contre Haïti », a simplement déclaré Ancelotti, cherchant à prendre le contre-pied des directives de Lula. L'entraîneur, qui détient le record de sept titres en Ligue des champions (deux en tant que joueur et cinq en tant qu'entraîneur), sait comment déstabiliser ses adversaires et gérer le stress d'avant-match. Il rêve d'atteindre la finale le 19 juillet 2026 au New York New Jersey Stadium. Maurizio Mariani partage ce rêve, car il pourrait devenir le quatrième arbitre italien à remporter ce prix après Sergio Gonella, Pierluigi Collina et Nicola Rizzoli.
Éparpillés ici et là, lors de cette Coupe du Monde la plus internationale de l'histoire, on retrouve de nombreux Italiens qui n'ont pas réussi à s'imposer dans leur pays et qui ont trouvé fortune loin de la péninsule : entraîneurs adjoints, kinésithérapeutes, nutritionnistes, stratèges en matière de tactiques de jeu sophistiquées. En attendant de les voir sillonner le Canada, le Mexique et les États-Unis aux côtés des hommes sélectionnés par Ancelotti, Montella et Cannavaro, penchons-nous sur le cas de Silvio Baldini, l'homme qui a guidé Gattuso vers d'autres personnalités à la tête de l'équipe nationale. Le Toscan de Massa approche de ses 68 ans, après de belles performances en Serie B et dans les divisions inférieures, ainsi qu'avec les Espoirs italiens. Il a placé Gianluigi Donnarumma au cœur de son projet, qui vise à découvrir les jeunes espoirs de la Squadra Azzurra aux côtés de quelques joueurs plus expérimentés. Toutefois, chacun est tenu de respecter certaines règles fixes sans exception, limitant l'utilisation des smartphones, supprimant les chambres d'hôtel individuelles et encourageant chacun à prendre son petit-déjeuner avant 9 heures du matin. Etc.
Daniele Molteni, sur « Leggo », a pris la peine de citer d'autres membres de l'équipe, soulignant : « Ancelotti a dans son staff son fils Davide, Francesco Mauri (les deux entraîneurs adjoints), Simone Montanaro et Mino Fulco. Montella est secondé par Davide Russo, Pierpaolo Pollino et Massimo Crivellaro. Aux côtés de Cannavaro travaillent son frère Paolo, l'ancien gardien de la Juventus Antonio Chimenti, Francesco Troise, Eugenio Albarella et Enrico Castellacci, le médecin des champions d'Italie 2026. Ce sont les fameux « secondi » (adjoints), les préparateurs physiques, les analystes de match et les entraîneurs des gardiens. Des professionnels hors pair et des collaborateurs inestimables pour ceux qui dirigent depuis le banc. Guido Nanni, celui qui a apporté le téléphone à Totti pour le fameux selfie sous le Sud lors du derby de 2015, et Paolo Rongoni font partie du groupe de l'ancien joueur de la Lazio, Petkovic, avec l'équipe nationale algérienne, en tant qu'entraîneur des gardiens et préparateur physique. Mario Pafundi, un ancien Le cycliste est le physiothérapeute de l'équipe. Haaland (Norvège), Fabio Massimo Francioni (Qatar), Andrea Lanfranco (Suisse), Yuri Annechiarici (France), grand favori pour le titre, et Nicolas Chiesa (Équateur). Enfin, les arbitres : Maurizio Mariani dirige notre équipe (Bindoni et Tegoni sont assistants, et Di Bello est en charge de la VAR).
Bravo, Molteni. Tu as fait du bon travail.
L'Italie est contrainte de rester en retrait, laissant à d'autres le soin d'accomplir ces fameuses nuits magiques, et de repartir à zéro avec un Baldini – Silvio pour être précis – qui, dans le sport, est un nom de famille synonyme de réussite, tant grâce à Ercole, le puissant cycliste, qu'à Stefano, « Dieu du Marathon », comme nous le titrions dans la Gazzetta le lendemain de son exploit aux Jeux d'Athènes de 2004, exploit pour lequel il nous remercie encore…
