L'exploit fabuleux de Federica en Super-G aux Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026 a couronné le sport mondial d'une reine, qui a tout gagné et bien plus encore, couronné par une médaille d'or à sa cinquième participation olympique, 315 jours après une grave blessure. La Tigresse de La Salle s'est remise d'une fracture du tibia et du péroné de la jambe gauche, tout comme Marco Pantani après le drame sportif de la course Milan-Turin de 1995, et a remporté trois victoires lors du doublé Giro-Tour.
Les Jeux de Milan-Cortina 2026 illustrent un axiome, irréfutable de ce fait : certaines femmes blanches sont plus féminines que d’autres. Trois d’entre elles, notamment : Federica Brignone, Arianna Fontana et Francesca Lollobrigida.
Sans vouloir offenser Deborah Compagnoni, Manuela Di Centa et Stefani Belmondo, qui ont contribué à la réputation de l'Italie dans le domaine des sports d'hiver (ski alpin et ski de fond), Federica, Arianna et Francesca sont les nouvelles prêtresses de la neige et de la glace.
Parmi les dames blanches d'excellence mentionnées au début, il en est une qui est la reine par excellence : la Tigresse de La Salle, ou « Fede » Brignone, à laquelle nous sommes unis par au moins deux instants fugaces et un amour avoué. À savoir :
– la rencontre faite lorsqu’il avait vingt ans et donc était loin d’avoir enfilé toutes ses perles dans le collier de l’immortalité sportive ;
– la présentation à Mamma Ninna Quario d’une machine qui aiderait Federica, grâce à la régénération cellulaire, à se remettre complètement de l’accident dont elle a été victime 315 jours avant son triomphe au Super G de Cortina ;
– l’affection inconditionnelle pour le plus affectueux des amis à quatre pattes (le Lagotto Romagnolo) : Zio Bello et Hugo, tous deux issus des portées de Maurizio Rossini, en savent quelque chose (nous le mentionnons par gratitude et certainement pas pour une petite propagande, étant donné que l’ancien cycliste a pris sa retraite de l’élevage de ces chiots indisciplinés auxquels on doit un dévouement absolu).
« Avoir la foi » est le titre de l’article de Luigi Garlando paru dans la Gazzetta. Ayant quitté les terrains de football, il parvient à exprimer des concepts très universels à travers des histoires pour enfants, ses incursions sur divers terrains de sport et même au padel face à l’intemporel Bobo Vieri.
En deux mots seulement, « Avoir la foi », la « Tigresse » est consacrée icône de la vie autant que du sport. En effet, avant de conclure à Cortina l'œuvre qu'elle avait accomplie pendant quinze ans à chaque Jeux auquel elle participait, aux Championnats du monde et à la Coupe du monde, Federica s'est retrouvée à lutter pour renaître de ses cendres après une fracture de la jambe si grave qu'elle a fait naître dans l'imaginaire collectif la crainte de ne jamais pouvoir retrouver son niveau d'avant sa chute aux Championnats nationaux à Alpe Lusia le 3 avril 2025. De cet accident au fabuleux triomphe du 12 février 2026, 315 jours se sont écoulés – entre peurs et moments de pur courage – mais « Fede » est redevenue « Fede », un peu comme Lance Armstrong (dont nous reparlerons un jour… sans détour) a su le faire dans d'autres disciplines malgré le cancer ; Marco Pantani, malgré une fracture du tibia et du péroné lors de la course Milan-Turin 2015, au milieu d'une carrière marquée par de nombreux moments de gloire et quelques moments plus sombres, et Greg LeMond capable de défier la malchance qui s'était abattue sur lui sous la forme d'un accident de chasse avec son beau-frère maladroit Patrick Blades, qui l'avait pris pour une dinde cachée dans un buisson.
Tous les géants de la vie doivent d'abord redevenir eux-mêmes, puis devenir des plénipotentiaires dans leur propre pratique sportive, qui est ou était leur « profession ».
Ce que Brignone a accompli depuis Alpe Lusia jusqu'à ses cinquièmes Jeux olympiques – il a fait ses débuts à l'âge de vingt ans à Vancouver… – est une histoire qui mérite d'être racontée et transmise aux jeunes générations comme une leçon, sous l'égide du président Sergio Mattarella, qui, lorsqu'il arrive quelque part, a le privilège de vivre et de faire vivre aux autres des moments inoubliables.
Aux alentours de 2015, alors que Guido Bonseri (que de souvenirs avec la Valanga Azzurra…) jonglait entre le ski et le cyclisme pour l’équipementier sportif RH+ et représentait le secteur de Bormio et Santa Caterina Valfurva, entre descentes et sorties à vélo avec Alberto Contador, il nous a demandé de bien vouloir intercepter la jeune femme qui devait traverser Milan quelques jours plus tard. Revenant d’un stage d’entraînement dans les Dolomites, elle rentrait chez elle dans la Vallée d’Aoste. Notre ami commun devait livrer un sac de tenues à Federica. Mon domicile habituel se situait à deux pas de la sortie Sesto San Giovanni de l’autoroute A4, et il lui aurait été facile de faire un saut chez Bicocca, de récupérer son équipement, de reprendre la Tangenziale Nord et de poursuivre son voyage vers sa destination.
Aussitôt dit, aussitôt fait. La voilà, la jeune fille aux cheveux bouclés, déjà membre de l'équipe nationale italienne, comme sa mère Ninna Quario en son temps : une Audi prêtée grâce au partenariat entre la Fédération de ski et le constructeur automobile allemand. Elle est pleine d'entrain, malgré ses premiers efforts pour se remettre en forme. Ses lunettes, glissées de ses cheveux épais, lui tombent sur le nez. Et elle est impatiente de repartir. Une bonne impression, en tout cas.
Des années plus tard, dans un élan de générosité destiné à l'aider durant sa difficile convalescence, et ce souvenir encore vif, une question se pose naturellement : pourquoi ne pas offrir à Federica le même équipement qu'elle pourrait conserver chez elle et utiliser au centre médical « J Medical » de la Juventus, où elle se remet avec acharnement de sa jambe cassée ? Mamma Ninna accepte sans hésiter. Et l'histoire s'arrête là, jusqu'à ce que nous les revoyions toutes deux rayonnantes au bout de la patinoire, où elles remportent la médaille d'or, entourées des présidents venus les féliciter : Mattarella, Coventry, Buonfiglio, Malagò, Roda… Quel moment merveilleux pour l'Italie tout entière, et pas seulement pour les Azzurri qui disputaient les Jeux olympiques d'hiver les plus difficiles de l'histoire ! Même Alberto Tomba, qui avait fait vibrer l'Italie au Festival de Sanremo devant des millions de spectateurs fous de ski, a terminé en deuxième position… Et si Sofia Goggia avait réussi à franchir la ligne d'arrivée au lieu de chuter alors qu'elle était nettement en tête devant Federica, grâce à un pari qui lui a coûté cher par la suite ?
Et que savons-nous… Sans rien enlever à la résurgence de sa rivale Federica, peut-être que Sofia aurait triomphé et que ce message rassurant pour les relations jamais particulièrement amicales entre les deux n’aurait jamais été envoyé : « L’honneur là où le mérite est dû… ».
Pour remettre les choses dans leur contexte, la question est la suivante : que s’est-il passé pour Federica le 3 avril 2025 ? En montant sur une porte, elle est tombée et s’est fracturée le tibia et le péroné de la jambe gauche, ainsi que le ligament croisé antérieur du genou gauche.
Que s'est-il passé pour Marco Pantani le 18 octobre 1995 ? Lors de la course Milan-Turin, dans la descente du Colle di Superga vers la capitale piémontaise, le « Pirate », comme d'autres coureurs, n'a pas pu éviter un véhicule tout-terrain qui montait et a subi des fractures ouvertes du tibia et du péroné de la jambe gauche… la même fracture que Federica Brignone. Pantani avait terminé troisième du Giro d'Italia 1994 et réalisé une performance extraordinaire sur le Mortirolo. Sa convalescence fut compliquée et il ne fut pas en grande forme pendant une partie de l'année 1996. Il se retrouva avec une jambe légèrement plus courte. Il réclama une indemnisation d'environ deux millions et demi d'euros. Il retrouva cependant sa compétitivité, au point de remporter des victoires en 1988 aussi bien sur le Giro, couronnant la sublimation des champions, que sur le Tour, marqué par les troubles liés au dopage qui virent, par exemple, l'abandon massif des équipes espagnoles en raison de la polémique autour des contrôles antidopage, et l'arrivée à Paris sous les applaudissements du nouveau mentor Felice Gimondi, mais sans le soutien habituel des plus hauts responsables politiques français, toujours prompts à surfer sur la vague d'un Tour alors incontestablement négatif.
Pantani, à l'instar de Tomba… et des Dames Blanches des Jeux, a amené le cyclisme à la télévision aux heures de grande écoute, pour des retransmissions en direct ou pour des débats liés aux victoires italiennes, comme ce fut le cas pour Milan Cortina 2026 grâce aux fées guidées par Federica, Arianna et Francesca.
Quel que soit le dénouement des Jeux olympiques d'hiver, le bilan sportif sera positif, et le bilan émotionnel encore plus. Quant au bilan économique et financier et à l'héritage (c'est-à-dire l'héritage des Jeux olympiques), il faudra attendre au moins sept ans avant de connaître les conclusions objectives.
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