Le Giro s'avère populaire à Gemona et dans ses environs.
L’année 2026 marquera le cinquantième anniversaire de l’Orcolat, le séisme du 6 mai 1976 qui causa près de mille morts (dont 400 à Gemona) et la destruction de villages entiers. Les survivants et leurs descendants ont compensé le coût de la reconstruction, estimé à 29.000 milliards de lires. Dans un an, on commémorera le centenaire de la mort (à Gemona del Friuli) d’Ottavio Bottecchia, premier Italien à remporter le Tour de France en 1924.
1976-2026.
Le Frioul n'oublie pas.
Et rendez grâce.
Un demi-siècle s'est écoulé depuis le tremblement de terre du Frioul (6,5 sur l'échelle de Richter) du 6 mai 1976, le cinquième en termes de mortalité, qui a connu un sort tragique et a fait 965 victimes parmi ses compatriotes, son épicentre se situant à Gemona : 990 morts et 90 000 déplacés sur les rives de l'Adriatique.
Le samedi 30 mai, le Giro d'Italia rendra hommage aux quelque 400 victimes de la Gemona et à toute la région avec une étape qui partira de Gemona del Friuli et grimpera jusqu'à Piancavallo, gravissant cette montagne à deux reprises avant le défilé final le lendemain à Rome.
Le Giro traversait également ces régions en 1977 pour souligner la proximité de toute l'Italie avec ces populations si dramatiquement touchées par un événement, considéré comme le cinquième de la péninsule en termes de victimes et donc loin du chiffre record de 90 000 pour la course Messi-Reggio Calabria en 1909.
Il est revenu pour une étape qui débutait en Autriche (Sillian) en 2026, le jour de son trentième anniversaire. L'Allemand Stephan Schumacher l'a emporté sur le Vénitien Marzio Beuseghin, qui n'a donc pas pu brandir la couronne du vainqueur devant ses ânes bien-aimés. À l'époque, j'étais dans la voiture rose de l'équipe, sans jamais passer la tête par le toit ouvrant car – comme chacun sait – je préfère être comme mes prédécesseurs et, hélas, même comme leurs successeurs, plutôt que de leur ressembler.
Nous sommes retournés à Gemona pour un événement organisé par Walter Delle Case, ancien cycliste professionnel qui, au début des années 1980, avait dénoncé la soumission de toute la communauté cycliste italienne à Francesco Moser et Giuseppe Saronni. Il les surnommait « Les Shérifs », et il avait de bonnes raisons de le faire, car – après leur victoire éclatante à Cles in Val di Non – il avait entendu l'un d'eux dire : « Tu ne gagneras plus jamais une course. » C'est ainsi que l'avait interpellé Francesco, l'enfant du pays, qui rêvait de conquérir Cles, sa terre natale, depuis encore plus longtemps qu'un autre champion du monde (Maurizio Fondriest).
Nous sommes retournés à Gemona, disions-nous, pour vivre des moments inoubliables dans la ville que nous avons toujours aimée. Pourquoi ?
- À seulement 21 ans, en quête d'un emploi dans le journalisme, j'ai été réquisitionné comme « illégal » – le pigiste des temps modernes… – pour assurer l'intérim à la rédaction d'un grand quotidien, car le Frioul était plongé dans la tragédie le 6 mai à 21h00 et 12 secondes. Je me souviens comme si c'était hier de cet appel téléphonique à l'une des casernes de carabiniers où je pouvais obtenir des informations, et de la réponse que le garde à l'autre bout du fil a transmise à mon correspondant à Milan : « Il y a eu un tremblement de terre. Une camionnette avec deux collègues est partie de la caserne, mais est revenue presque aussitôt car la route est impraticable. » Et si la route goudronnée horizontale n'existe plus, qui sait ce qui va arriver aux maisons construites verticalement, pensions-nous. Un désastre.
- De temps à autre, des amis et des connaissances de Cantù (Côme) nous parlent du bénévolat spontané mis en avant par Gianni De Simone, directeur de La Provincia, qui a stimulé la générosité des membres de Pro Loco, des artisans du meuble et des entreprises de construction comme Mondelli, qui se sont précipités dans le Frioul pour construire et achever – par exemple – les 30 logements du Villaggio Lario à Oseacco di Resia (province d'Udine, une vallée parallèle à celle de la Pontebbana qui traverse Gemona) afin de permettre à au moins une poignée de personnes déplacées de revenir de Lignano.
- Autrefois responsables du Giro d'Italia, avec le précieux soutien de feu Enzo Cainero, nous souhaitions en 2006 marquer le trentième anniversaire du massacre du Frioul en incluant une troisième étape à valeur historique et commémorative parmi les 21 étapes conçues également pour raviver les hommages dus à la mémoire des Italiens morts cinquante ans plus tôt en Belgique, à Bois de Cazier, Marcinelle (176 compatriotes perdus sur un total de 265 victimes) et le 60e anniversaire de la naissance de la Vespa (1946), le premier scooter monocoque qui a commencé à faire... courir en Italie au même niveau que les Fiat 500 et 600.
De retour au Frioul, on est saisi par un véritable bouillonnement d'émotions. « Le Frioul n'oublie pas. Et il rend grâce », proclame-t-on partout. Cette devise imprègne chaque pensée de ses habitants qui, grâce à l'impulsion gouvernementale – chiffrée à 500 millions de lires –, aux 100 millions supplémentaires reçus des Américains de la base aérienne d'Aviano, et à la persévérance inébranlable des équipes de la protection civile dirigées par Giuseppe Zamberletti, ont pu renaître de leurs cendres après le séisme de 1976, l'Orcolat, l'Orcaccio, comme l'appellent les locaux. Au fil du temps, ils ont effacé le fardeau des coûts, estimés à 29 000 milliards de lires !
Cinquante ans plus tard, Gemona et ses environs ressemblent à un coin de paradis. Sans doute parce que le Giro d'Italia est le bienvenu, les parterres de fleurs sont luxuriants de pétales roses depuis des jours, les vélos garés au centre des terre-pleins centraux ont été repeints en rose, et des tentures roses aux couleurs du drapeau régional du Frioul-Vénétie Julienne, avec l'aigle royal sur fond bleu, ornent les balcons et les fenêtres.
Jonas Vingegaard, seul vainqueur du Giro 2026, entrera dans un tunnel aussi rose que son maillot, qu'il est le seul à pouvoir perdre, vu le niveau de la compétition… disons, assez faible. Et peut-être tombera-t-il sous le charme du Frioul-Vénétie Julienne, dont il arbore fièrement les couleurs en tant que sponsor principal de la course, au point de revenir en mai 2027 pour le défendre. Le triplé Vuelta-Tour-Giro étant terminé, il pourra enfin profiter pleinement de son Giro 110 à Trieste, sans trop de pression. Qui sait…
L'avenir nous le dira. Gemona fera certainement de nouveau la une des journaux en 2027, car la mort mystérieuse d'Ottavio Bottecchia – premier Italien originaire de Colle Umberto à remporter le Tour de France en 1924, puis à réitérer cet exploit en 1925 – reviendra sur le devant de la scène cette année-là, centenaire de son décès à l'hôpital de Gemona. Des secouristes attentifs l'y avaient transporté après l'avoir trouvé mourant à Peonis, hameau voisin de Trasaghis. « Botescià » est-il mort le 15 juin des suites de blessures infligées par un paysan qui l'avait surpris en train de voler des fruits, ou des coups reçus d'un autre paysan dont il avait séduit la femme ? Ou bien a-t-il succombé à une maladie ? Nul ne le sait. Le mystère demeure entier depuis un siècle. Les descendants et émigrants locaux des Fogolar Furlans qui ont trouvé refuge à l'autre bout du monde gardent jalousement une mascarade que ni moi dans « Histoires hors du commun » ni Claudio Cregori dans son « Il Corno d'Orlando » n'avons été capables de démêler.
Nous allons réessayer.
