Il existe un plat qui, où que l'on soit sur la planète, évoque instantanément l'Italie. Une galette de pâtes, de tomates, de mozzarella et de basilic : les couleurs du drapeau italien, capturées dans une recette née à Naples il y a plus d'un siècle. C'est la pizza Margherita et, selon un rapport récent, c'est le plat italien le plus populaire dans les restaurants italiens à l'étranger.
Cette conclusion ressort de l’étude « La table italienne à l’étranger », réalisée par Sociometrica pour FIPE-Confcommercio et présentée à Rome. Elle offre un aperçu fascinant de la manière dont la cuisine italienne est devenue, au fil du temps, l’un des plus puissants ambassadeurs de la marque « Italie » dans le monde.
Margherita, tiramisu et spritz : le trio gagnant des saveurs italiennes.
L'étude a analysé 1 486 restaurants italiens dans dix capitales européennes, recensant plus de 115 000 plats. Il en résulte une sorte de classement des saveurs que le monde associe à l'Italie : la pizza Margherita arrive en tête, suivie du tiramisu et du spritz. Trois produits qui, ensemble, expriment toute une culture : le plat populaire par excellence, le dessert convivial et le rituel de l'apéritif.
Le spritz, en particulier, est devenu bien plus qu'une simple boisson. Comme l'a observé Lino Enrico Stoppani, président de la FIPE, l'Italie n'a pas seulement exporté un cocktail, mais tout un moment de la journée : cette habitude typiquement italienne de se retrouver avant le dîner, qui s'est désormais répandue dans la moitié de l'Europe.
Qualité abordable et identité forte
Les chiffres de l'étude révèlent la bonne santé du secteur de la restauration italienne : la note moyenne des restaurants analysés est de 8,95 sur 10, avec un prix moyen d'environ 30 € pour un plat principal. Cela témoigne d'une expérience culinaire perçue comme étant de grande qualité à un prix abordable.
Une statistique est plus frappante que toutes les autres : 85,9 % des plats sont proposés dans un seul et même restaurant. Cela signifie que la cuisine italienne à l’étranger ne s’est pas cantonnée à quelques classiques standardisés, mais a au contraire conservé une extraordinaire variété régionale et créative. Chaque région, chaque tradition, chaque famille de restaurateurs apporte ses propres recettes. Parmi les différents formats, les pizzerias dominent – avec 345 établissements répertoriés – mais ce sont les osterias qui affichent la meilleure qualité.
Selon ce rapport, Londres et Paris arrivent en tête du classement en matière d'authenticité : dans les capitales où les restaurants italiens sont plus établis, la fidélité aux origines et aux traditions régionales est devenue la clé du succès.
Chaque restaurant, un morceau d'Italie
Derrière ces chiffres se cache quelque chose qui dépasse la simple gastronomie. Chaque restaurant italien à l'étranger est, en réalité, un petit carrefour culturel : un lieu qui propose bien plus que de la nourriture, mais un véritable art de vivre fondé sur la qualité, l'hospitalité et les échanges.
Et c'est un rôle particulièrement précieux pour les communautés italiennes du monde entier, des descendants d'émigrants en Amérique du Sud aux nouveaux expatriés en Europe et aux États-Unis. Pour eux, un repas à l'italienne est bien plus qu'un simple repas : c'est une façon de préserver le lien avec leurs racines, de retrouver les saveurs de leur pays d'origine, même à des milliers de kilomètres de distance.
En fin de compte, c'est là toute la force discrète de la Margherita. Un plat simple, né de la pauvreté, qui a conquis le monde sans jamais se trahir. Trois ingrédients, un disque de pâtes – et à l'intérieur, toute l'Italie.
