Le 3 septembre, la Macchina di Santa Rosa fait son retour à Viterbo. Une tour lumineuse de trente mètres de haut, portée sur les épaules d'une centaine d'hommes, traversera le centre historique plongé dans l'obscurité, devant des milliers de personnes qui retiendront leur souffle jusqu'à la dernière marche de l'ascension vers le Sanctuaire.
Une tradition qui perdure depuis plus de 750 ans
Tout a commencé par un événement : le transfert du corps de sainte Rose, patronne de la ville, de l'église Santa Maria in Poggio au sanctuaire qui lui est dédié, le 4 septembre 1258, sur ordre du pape Alexandre IV. Depuis lors, la procession se répète chaque année et, au fil des siècles, la simple « machine » qui transportait les reliques s'est transformée en une tour lumineuse de plus en plus imposante. Le modèle actuel, en service depuis 2015, s'appelle « Gloria » : il pèse environ 5 tonnes, atteint près de 30 mètres de hauteur et parcourt un peu plus d'un kilomètre dans l'obscurité la plus totale, éclairé uniquement par les milliers de flammes qui le recouvrent.
Elle est portée par les Porteurs de Santa Rosa, un corps d'une centaine d'hommes officiellement organisé depuis 1978, mais dont la tradition est bien plus ancienne. Ils portent un uniforme blanc avec une écharpe rouge : le blanc symbolise la pureté spirituelle de la sainte, le rouge les cardinaux. Fait intéressant, le mot « porteur » a des racines arabes. faquih (o faquin), un terme qui désignait d'abord les fonctionnaires, puis, entre le XIVe et le XVe siècle, les marchands de tissus. Après des années de transport, beaucoup développent une callosité caractéristique à la nuque, signe physique et presque « médaille » de la fatigue endurée à force de supporter le poids de la machine sur leur cou.
Des curiosités que peu de gens connaissent
Un épisode unique marque l'histoire de l'événement : en 1850, Rosa, veuve et épouse du constructeur Papini, devint la seule femme Capofacchino de l'histoire, conduisant le carrosse avec l'aide de ses enfants. L'histoire compte aussi des moments effrayants : en 1986, un dérapage lors de l'ascension faillit provoquer l'effondrement de la machine « Armonia Celeste », évité de justesse grâce à la réactivité des porteurs. Cet incident entraîna d'importantes modifications du dispositif de sécurité. L'« Armonia Celeste » demeure la machine la plus haute jamais construite, culminant à 33,90 mètres – un record qui incita la ville à fixer une hauteur maximale de 30 mètres pour les éditions suivantes.
Depuis 2013, la Macchina di Santa Rosa est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, au même titre que les autres « Grandes Machines à Porter à l'Épaule » italiennes (les Lys de Nola et les Candelieri de Sassari). En 2026, la tradition a franchi les frontières nationales. En avril, une mèche de cheveux de la Macchina di Santa Rosa a été offerte à la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, dans le cadre de l'initiative « Machines pour la Paix ». Le transport de cette année est dédié à la paix, avec la journaliste Valentina Bisti de Tg1 comme marraine.
Un rituel qui allie foi, labeur et spectacle : si vous êtes en Tuscia le 3 septembre, cela vaut le détour.
