L»L'arbre de Noël est l'un des symboles de la fête la plus attendue et la plus appréciée de l'année sur toute la planète. La tradition de décorer un sapin pour donner un nouvel élan à l'ambiance festive, typiquement Noël, a des origines très anciennes.
Le sapin de Noël, aux origines d'une tradition séculaire
De nombreuses légendes parlent du premier arbre de Noël de l'histoire tel que nous le connaissons aujourd'hui. Le premier arbre décoré semble être né à Tallinn, en Estonie, en 1441, lorsqu'un grand sapin a été érigé sur la place de la mairie. Autour de l'arbre, des hommes et des femmes dansaient ensemble à la recherche de l'âme sœur. Cette coutume a ensuite été relancée en Allemagne : une chronique de Brême de 1570 raconte l'histoire d'un arbre décoré de pommes, de noix, de dattes et de fleurs en papier.
La ville de Riga (en Lettonie) fait également partie de celles qui prétendent abriter le premier sapin de Noël. En fait, dans la capitale lettone, il y a une plaque écrite en huit langues, selon laquelle "le premier arbre du Nouvel An a été décoré dans cette ville en 1510". D'autres nouvelles sur la coutume du sapin de Noël nous viennent d'Alsace : une chronique de Strasbourg de 1605 dit que « pour Noël les bourgeois ramènent des sapins (« Dannenbaumen » en allemand de l'époque) chez eux, les mettent dans des chambres. Ils les décorent de roses en papier de différentes couleurs, de pommes, de sucre, d'objets dorés ».
Du sens païen au sens chrétien
Un antécédent de l'arbre pourrait être l'ancien rite païen consistant à amener une branche de bon augure dans la maison avant la nouvelle année. Au Moyen Âge, la tradition de la "Adam et Eva Spiele" (jeux d'Adam et Eve) qui prévoyait la reconstitution dans les églises du scénario du paradis sur terre. Réglage qui a eu lieu le 24 décembre, au veillée de Noël, avec des arbres fruitiers, symboles d'abondance et du mystère de la vie. L'arbre en lui-même, tant pour le monde païen que pour le monde chrétien, représente le renouveau de la vie.
Et, plus précisément, pour les chrétiens, il représente le Christ et son immortalité. C'est un symbole de grande force d'adaptation et de renaissance ; il se renouvelle et s'anime en permanence, se nourrissant de la source sacrée de la Terre. Et par conséquent, il représente un souhait important pour ceux qui commencent une nouvelle phase de leur existence. Pendant longtemps, la tradition du sapin de Noël est restée typique des régions d'Europe du Nord. Au début, les catholiques la considéraient comme une coutume du monde protestant et ce n'est qu'au XXe siècle que cette tradition s'est également propagée au monde catholique.
Le premier arbre allumé
Selon les légendes transmises de siècle en siècle, Martin Luther il a peut-être été le premier à décider de décorer le sapin de Noël avec des lumières, après une promenade dans une forêt, où la seule source d'éclairage était les étoiles qui brillaient dans le ciel. Au lieu de cela, le premier arbre éclairé à l'électricité est l'œuvre de Edward H. Johnson, partenaire de Thomas Edisonqui New York le 22 décembre 1882, il crée pour sa maison un arbre câblé à la main avec quatre-vingts ampoules à incandescence rouges, blanches et bleues : les couleurs de l'Amérique.
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