À quelle distance se trouve la magique Tokyo ?
Cinq ans se sont écoulés depuis que les ambassadeurs d'un nouveau mouvement d'athlétisme italien ont fait naître une immense fierté chez le président fédéral Mei grâce à ces deux titres sans précédent, remportés en seulement dix minutes. La nuit magique du 2 août 2021, au Japon, nous a replongés dans l'épopée de Cal Lewis à Los Angeles en 1984. Les Championnats d'Europe de Birmingham approchent, et les deux héros italiens du Japon sont appelés à la rescousse : Marcell « y va », Gianmarco « on ne sait pas ».
Le soleil ne se couche jamais sur certains étés sportifs.
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Ce fut le cas, par exemple, des Jeux olympiques de Los Angeles de 1984. La Californie et le monde entier furent illuminés par Carl Lewis, qui remporta quatre des neuf médailles d'or qu'il avait accumulées au cours de sa carrière, enrichissant ainsi sa collection olympique très personnelle. Là, dans le même stade où Lionel Richie allait clôturer l'événement avec l'iconoclaste « All Night Long », Lewis remporta le 100 mètres, le 200 mètres, le saut en longueur et le relais 4 x 100 mètres. Des moments forts d'un été inoubliable.
« Je connais Rome et je viendrai pour les Championnats du monde. La pizza y est tellement bonne », nous confiera Lewis plus tard à Indianapolis en 1987, à la veille de son départ pour l'Italie après avoir dominé par intermittence les sélections, marquées également par sa volonté de se battre jusqu'au bout pour aider son frère adoptif, Joe DeLoach, dans sa quête d'une place dans l'équipe de Rome. Oui, ce même DeLoach qui s'emparera plus tard du 200 mètres de King Carl à Séoul en 1988.
Ce soir-là, nous avons failli renverser Lewis sur l'immense parking désert du stade d'Indianapolis, où Richie Perelman, attaché de presse et de communication de la Fédération américaine d'athlétisme, nous attendait pour nous remettre nos accréditations pour les sélections. La voiture garée devant un arbre pour m'éloigner, j'ai enclenché la marche arrière et, si mon regard ne s'était pas porté sur le rétroviseur avant que j'appuie sur l'accélérateur… adieu Carl.
Le super champion, né en Alabama et ayant fait escale dans le New Jersey avant de faire vibrer la Californie (Club Santa Monica), l'Indiana et le Texas grâce à son entraîneur Tom Tellez – oui, c'était bien lui, Carl Lewis, qui s'entraînait sur le parking et, au moment précis où il allait démarrer, il est passé derrière notre voiture. Un coup de frein et nous voilà partis ! À la poursuite de cette silhouette indistincte esquivant les obstacles dans la nuit d'Indianapolis. Nous l'avons suivi – ou plutôt, poursuivi – jusqu'à son hôtel où, à son approche, il a baissé la casquette de son survêtement blanc, qui lui moulait les muscles.
« Oui, c'est Carl… » Il s'est presque excusé d'être passé derrière notre voiture alors que nous nous excusions pour notre manœuvre un peu précipitée qui avait failli le renverser. Dans le hall de l'hôtel, il a confié que, malgré sa victoire aux sélections américaines sur 200 mètres, il aurait renoncé à courir cette distance à Rome pour faciliter la repêchage de DeLoach et le voir intégré à l'équipe américaine partant pour l'Italie.
À cause de cette ruse, Carl Lewis fut en réalité incapable de réitérer ses exploits de Los Angeles en 1984 à Rome en 1987 et se contenta de remporter le tournoi de saut en longueur et le relais 4x100, après avoir abandonné au 200 m et avoir été battu au 100 m par la nouvelle et controversée star Ben Johnson, un Canadien d'origine jamaïcaine, qui tomberait dans le piège du dopage à Séoul en 1988.
Certains étés sont l'exact opposé des « Certe notti » de Luciano Ligabue : seuls ceux qui ne sont jamais satisfaits en profitent. Et comme en 1984, Lewis a illuminé Séoul 88 et les éditions suivantes d'une lumière éclatante. Maître des émotions, il est capable de créer l'instant parfait à des moments cruciaux de sa carrière, sous le regard du monde entier.
Nous avons éprouvé les mêmes émotions « à distance » le 2 août 2021, au cœur d'un été illuminé par l'athlétisme italien et en pleine pandémie dont nous nous remettons encore. Cinq ans plus tard, les miracles accomplis à Tokyo par les jumeaux si différents, Marcell Jacobs et Gianmarco Tamberi, restent gravés dans nos mémoires. Ces instants de gloire italienne ne s'effaceront pas de sitôt. Mais une question nous taraude : Jacobs et Tamberi ont-ils finalement rejoint l'émission « Chi l'ha visto ? » (Qui l'a vu ?).
Leur carrière est en déclin pour les médias sportifs et pour tous ceux qui, ce soir-là, en l'espace de dix minutes seulement, ont vu Marcell et Gianmarco unis dans les exploits glorieux de remporter les Jeux olympiques du 100 mètres et du saut en hauteur, disciplines de leur illustre prédécesseur Carl Lewis, jamais marquées par la marque italienne.
Jacobs s'est révélé être le protagoniste d'une métamorphose sportive inimaginable, si puissante qu'elle a éclipsé tout le paysage de la compétition. Et Tamberi, avec sa chevelure bouclée, sa barbe épousant la forme de ses cheveux, ses chaussures de couleurs différentes, et ce… morceau de craie comme porte-bonheur après avoir subi des semaines d'opérations de reconstruction suite à sa blessure à la cheville en 2016, avant les Jeux de Rio, auxquels il a dû renoncer. Qui aurait cru que Marcell disparaîtrait peu à peu des radars médiatiques et que Gianmarco devrait s'incliner face à une colique néphrétique aux Jeux de Paris de 2024, suivie d'une fasciite plantaire ?
Aucun.
L'image de Jacobs et Tamberi, enlacés et drapés dans le drapeau italien lors de cette danse 100% italienne sur la piste japonaise, reste gravée dans les mémoires. « Nous sommes l'histoire ! », ont-ils crié. Le conte de fées perdure. Eux, les protagonistes incontestés de la renaissance de l'athlétisme italien, montrent désormais la voie et sont contraints, d'une part, de plonger dans l'océan des souvenirs et, d'autre part, de s'appuyer sur un facteur indéniable : avoir contribué à la renaissance de la discipline dirigée par Stefano Mei.
Parfois, on est tenté de découvrir ce qui se cache derrière l'intérêt frénétique de certains coéquipiers rebelles du relais pour reconstituer la vie et l'exploit sportif de Jacobs, qui vit sous un drapeau aux couleurs très différentes : du vert-blanc-rouge au bleu-noir-jaune, précisément à cause du « mystère » causé par les frères Filippo et Giacomo Tortu, sans doute trop intéressés par la vie privée de Jacobs.
Et maintenant, que va-t-il se passer ? De nouvelles nuits magiques se profilent-elles à l'horizon ?
La postérité jugera.
Pendant ce temps, du côté de Jacobs, il y a le retour au club de Paolo Camossi, le 10e titre de champion national remporté à Florence avec un 10'12 « perfectible », la marche vers les Championnats d'Europe (10-16 août 2026) du 100 et le relais en tant que leader à Birmingham comme lors des plus heureuses occasions.
Du côté de Tamberi, il convient toutefois de noter le modeste 2,20 m au saut en hauteur absolu à Florence, ce qui annonce la difficulté de l'approche de Birmingham.
Et puisque nous deux – Marcell et Gianmarco – savons accomplir des miracles comme on nous l’a appris il y a 5 ans, qui sait, peut-être que la Grande-Bretagne nous les rendra, nouveaux et couronnés de succès…
