De Barcelone à Paris, de la Sagrada Familia de Gaudí à Notre-Dame restaurée et à la basilique de Montmartre reconfirmée : la Grande Boucle 2026 invite les puristes italiens à se consoler avec un véritable festin de chefs-d’œuvre d’architecture sacrée. Autrement dit, pour nous, passionnés de cyclisme historique, cette édition du Tour de France suscite un intérêt plus vif que le Tour de France compétitif. Mais nous ne baissons pas les bras : ce serait comme bouder la Coupe du monde au Mexique, au Canada et aux États-Unis simplement parce que les Azzurri de Gennaro Gattuso sont sur la plage plutôt qu’en Amérique.
Alors que défilent les images de la présentation des 23 équipes au départ du 113e Tour de France – l’événement cycliste par excellence qui se renouvelle année après année –, nous sommes inévitablement contraints de souligner la faible participation italienne dans l’élite du cyclisme : seulement 12 coureurs sur un total de 184 protagonistes.
Cela représente 6,5 % de l'effectif total. Et nombre d'entre eux sont destinés à des tâches manuelles, entièrement sous la houlette d'architectes contemporains de chefs-d'œuvre de peinture cycliste : Tadej Pagacar (Slovénie), Jonas Vingegaard (Danemark), Remco Evenepoel (Belgique), Mathieu Van Der Poel (Pays-Bas). Viennent ensuite les chasseurs d'étapes, les lieutenants professionnels, les « directeurs » qui, dans le cyclisme, ressemblent étrangement aux milieux de terrain du football d'antan.
Au départ figurent Edoardo Affini, Davide Piganzoli, Lorenzo Germani, Antonio Tiberi, Damiano Caruso, Simone Velasco, Davide Ballerini, Marco Frigo, Stefano Oldani, Mattia Cattaneo, Matteo Trentin et Filippo « Top » Ganna, qui pourrait convaincre ses coéquipiers de l'escorter au mieux lors du contre-la-montre par équipes initial et de le laisser franchir la ligne d'arrivée en premier, ce qui – si son équipe gagne – signifierait revêtir le maillot jaune à la place du maillot tricolore de champion d'Italie, effaçant ainsi le début tragique de l'année précédente (lire : abandon).
Cette nouvelle espoir souligne à quel point les années 1990 et le début du XXIe siècle sont loin, époque où Gianni Bugno, Claudio Chiappucci, Marco Pantani et Vincenzo Nibali… sans oublier Mario Cipollini – étaient au cœur des opérations. Il est illusoire d'espérer le maillot jaune à l'issue de la première étape pour ceux qui ont l'habitude de couronner la Grande Bouche du symbole de la victoire au terme de la dernière étape parisienne.
C'est ainsi, malheureusement.
Cela ne nous empêche pas pour autant d'inscrire sur notre calendrier de juillet les dates incontournables d'un voyage au départ de Barcelone, direction les Champs-Élysées à Paris, avec un détour architectural remarquable par Montmartre. Autrement dit, nous commençons par la Sagrada Familia d'Antoni Gaudí, qui nous fait passer avec brio du gothique à l'Art nouveau, avant d'arriver à la basilique du Sacré-Cœur, conçue par Paul Abadie dans le style romano-byzantin et construite avec des pierres autonettoyantes (!) les unes après les autres : un écrin magique abritant la gigantesque mosaïque du Christ en gloire.
La basilique par excellence est le joyau qui domine Paris, en plein cœur du quartier des artistes, et se distingue de toutes les autres églises de la capitale française, y compris la cathédrale Notre-Dame, miraculeusement ressuscitée des flammes d'avril 2019. La restauration fut un tel succès que même son fondateur, Maurice de Sully, et les architectes Raymond du Temple, Jan de Chelles et Jean Ravy, figures emblématiques de l'architecture gothique française, auraient été aussi ravis qu'eux lorsqu'ils ont vu leur projet historique approuvé par l'Église. Il faudra attendre le dernier dimanche de juillet pour admirer pleinement les images de Montmartre, dévoilée par les cyclistes lors des Jeux olympiques de Paris 2024 et illuminée par les Tours de France 2025 et 2026, qui ont retrouvé la capitale pour leur final fastueux et festif après leur passage à Nice.
Peut-être en raison du manque d'Italiens initialement pressentis comme protagonistes dans la lutte pour le maillot jaune, peut-être par une certaine nostalgie de Paris, peut-être parce que l'architecture éclipse le sport dans le récit complexe de l'histoire des pays et de leurs peuples, il est naturel d'allumer la télévision pour profiter des images diffusées dans le monde entier depuis le deuxième hélicoptère d'assistance avant même celles de la webcam de l'hélicoptère numéro 1 qui suit la course.
De la Sagrada Familia à Montmartre, il y a de tout et bien plus encore : nous découvrirons aussi les recoins les plus reculés de France, au gré des fluctuations de la compétition et des tactiques de course de Pogacar et compagnie. Un peu comme ce fut le cas tout au long du printemps des Classiques Monuments et comme ce sera le cas en octobre lors des dernières étapes d'une saison sportive de plus en plus intense, souvent mal commentée par les médias.
Baissons donc le volume de la télévision au minimum et profitons des images des monuments les plus célèbres, comme cela se fait régulièrement avec :
- le sanctuaire de Nostra Signora della Guardia sul Poggio qui domine Sanremo dans les derniers battements de cœur de la Classicissima d'ouverture de la saison, qui trahit le Duomo au profit de la non moins célèbre Certosa di Pavia ;
- la petite église de l'autre Notre-Dame (d'Oudenberg) au sommet du Mur de Grammont dans le final toujours spectaculaire et inimitable du Tour des Flandres ;
- l'église Saint-Antoine à Compiègne et l'église Saint-Martin à Roubaix (la plus ancienne de la ville) où le Paris-Roubaix naît et meurt chaque année et dont les coureurs ne profitent même pas car ils sont trop occupés à commencer ou à consommer les hostilités généralement suspendues à la sentence du Carrefour de l'Arbre, dans le quartier de Gruson, à une vingtaine de kilomètres de ce que l'on appelle le véritable Sanctuaire de l'Enfer… : le Vélodrome !
- Le sanctuaire Notre-Dame de la Satre au sommet du Mur de Huy (1 300 à « boire » d’une seule traite) au cœur de la Wallonie qui abrite la célèbre Flèche des deux roues ;
- La cathédrale Saint-Paul et la collégiale Saint-Paul, à deux pas du lieu de départ et d'arrivée de la « Doyenne », la plus ancienne des courses cyclistes classiques sur route : Liège-Bastogne-Liège ;
- l'église votive de Ghisallo, à deux pas du musée commandé par Fiorenzo Magni, devenu depuis un lieu de prédilection pour les amateurs de selfies, trahissant sa vocation première et se transformant davantage en entrepôt ; et la cathédrale de Côme ou de Bergame (avec son baptistère), selon le lieu et le tracé du Giro di Lombardia.
Cette liste met en lumière la richesse du cyclisme non compétitif, compensant ainsi l'absence de champions italiens. Il serait dommage d'ignorer le défi de la Grande Bouche : l'Espagne et la France offrent des joyaux architecturaux et des moments non sportifs d'une grande importance historique. Si la comparaison est permise, ce serait comme ignorer le Stade aztèque, les chutes du Niagara, la Cinquième Avenue à Manhattan, etc., sous prétexte que l'équipe italienne de Gennaro Gattuso n'est qu'une simple plage, tandis que les prodiges argentins et brésiliens, ainsi que les surprenantes équipes françaises, marocaines et norvégiennes, brillent lors des championnats du monde organisés au Mexique, au Canada et aux États-Unis.
Sortons le popcorn et encourageons l'hélicoptère 2 !
