Balich, le Léonard de Vinci des émotions, l'attend.
La flamme olympique, partie d'Olympie, s'élance de Rome pour rejoindre le temple San Siro et raviver l'enthousiasme des supporters pour Milan-Cortina 2026. Sur la Scala du football, la cérémonie d'ouverture aura pour mission d'attiser les passions et de renforcer le sentiment d'appartenance au pays hôte. Comme toujours, le maître des émotions ressenties par deux milliards de téléspectateurs veillera à cela. Une tradition qui perdure depuis l'époque de Pink Floyd à Venise…
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Brève note introductive : la torche olympique (également appelée flamme olympique) est le moyen de transport de la flamme olympique lors du relais qui la transporte du lieu d’allumage (généralement Olympie, en Grèce) au lieu où se déroulent les Jeux olympiques.
Les Jeux olympiques modernes ont lieu depuis 1896. Le relais a été organisé pour la première fois à Berlin en 1936, lors de la 11e édition, et est devenu un rituel.
Pour les Jeux olympiques d'hiver de 2026, la flamme olympique a été lancée d'Olympie le 26 novembre 2025 lors de la cérémonie d'allumage, puis a « poursuivi son voyage » – nous utilisons des guillemets car elle sera également transportée par avion et par bateau – vers Kalavrita, Karpenisi, Metsovo, Kostaria, Naoussa, Thessalonique, Lamia, l'Acropole et Athènes, en Grèce. Le 4 décembre, elle a été remise aux Italiens, qui ont choisi de la rallumer le 6 décembre à Rome, d'où elle est repartie vers les destinations les plus populaires des Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026.
Avant cela, la flamme olympique doit encore parcourir 60 étapes en zigzaguant jusqu'à Milan, où elle arrivera le 5 février pour allumer le trépied lors de la cérémonie d'ouverture au stade San Siro et ainsi enflammer la passion de la planète entière.
Juste pour satisfaire la curiosité de beaucoup, nous proposons les étapes prévues de Rome à Milan du ... tour culturel le plus intrigant de la période à venir: avec des images des toujours fascinantes vestales d'Olympie, la Torche unira avec un fil conducteur sans précédent la capitale à Viterbe, Terni, Pérouse, Sienne, Florence, Livourne, Nuoro, Cagliari, Palerme, Agrigente, Syracuse, Catane, Reggio de Calabre, Catanzaro, Salerne, Pompéi, Naples, Latina, Bénévent, Potenza, Tarente, Lecce, Bari, Campobasso, Pescara, L'Aquila, Ancône, Rimini, Bologne, Ferrare, Parme, Gênes, Cuneo, Turin, Aoste, Novare, Varèse, Pavie, Plaisance, Brescia, Vérone, Mantoue, Vicence, Padoue, Venise, Trieste, Udine, Belluno, Cortina d'Ampezzo, Bolzano, Cavalese, Trente, Livigno, Sondrio, Lecco, Bergame, Côme, Monza, Milan.
Chers Italiens du monde entier, votre cœur bat-il plus vite qu'il y a soixante arrêts ? C'est évident. De ville en ville, là puisent les racines de tous (ou presque) ceux qui considèrent l'Italie comme leur patrie bien-aimée. Là, tout le savoir lié à ces racines se nourrit. Là, même les souvenirs les plus fugaces se succèdent.
Vous n'avez pas demandé pourquoi l'étape de la Couronne de Fer a été choisie au lieu de celle des Mille Miglia ; pourquoi la Flamme s'arrêtera à Nuoro et non à Barumini, où se dresse encore le plus ancien nuraghe ; pourquoi Cuneo, la monture de Stefania Belmondo, a été intégrée au parcours, tandis que Paluzza, la monture de Manuela Di Centa, malgré son influence au sein du CONI et du CIO, n'y figure pas ; pourquoi Jesi, la monture de Valentina Vezzali, ne marquera pas une étape importante ; pourquoi la Cité des Mille continue de rimer avec celle des Mille Miglia après le jumelage célébré par Culture…
On pourrait continuer indéfiniment et cela démontrerait une fois pour toutes à quel point les médias ont sous-estimé la cérémonie d'allumage, la cérémonie de passation de flambeau et l'arrivée à Rome de la flamme qui font rêver le monde entier, et pourtant ne parviennent pas à stimuler l'imagination même des esprits les plus arides.
La participation de Filippo Top-Ganna fait couler beaucoup d'encre dans le milieu cycliste. Le monde du tennis est en ébullition à l'approche du match tant attendu de Jasmine Paolini : il faut dire que nous parlons à voix basse, car la participation de cette joueuse de petite taille, au palmarès si impressionnant, mériterait d'être longuement commentée, surtout maintenant que Yannik Sinner et Carlos Alcaraz, partis se retirer temporairement de la vie publique pour profiter de quelques jours de vacances aux Maldives et dans les environs, alimentent les débats.
Au lieu de cela : peu ou pas. La flamme olympique tisse un fil secondaire. C’est le chemin de l’imaginaire collectif, non l’autoroute censée canaliser le sentiment d’appartenance d’une nation qui accueillera les Jeux olympiques d’hiver vingt ans seulement après les précédents (Turin 2006). Nous ne comprenons pas. Mais nous nous adaptons.
Même le tapage publicitaire lié aux Jeux, là où il n'est pas interdit, semble discret, loin de l'énergie communicative qu'il pourrait avoir. Les partenaires de l'aventure Milano Cortina 2026 sont « régionaux », voire extérieurs à l'Italie. Pour nous, ils paraissent « locaux », et leur présence y est souvent imposée. Le supermarché de référence n'est pas implanté dans toute la région. Le fromage utilisé pour la campagne est majoritairement local et provient exclusivement de la plaine. Le salon professionnel concerné appartient à la municipalité de Milan, qui a acquis la moitié du logo de l'événement, ce qui en dit long sur le désintérêt (ou plutôt l'absence d'intérêt) des autres acteurs commerciaux. Certes, il y a cette boisson gazeuse « présente en Italie depuis près d'un siècle », mais étant donné sa présence omniprésente, son absence aurait fait davantage de bruit…
En bref : une immense responsabilité repose sur les épaules des grands communicateurs appelés à illustrer les prochains Jeux. Ce qui a été fait jusqu'à présent ne suffit plus. Il faudra raviver la passion par une impulsion décisive, qui viendra sans doute de… Marco Balich, le créateur de la cérémonie d'ouverture prévue à Milan le 5 février. On parle ici du Léonard de Vinci des émotions, et non d'un commentateur amateur ou d'un lobbyiste de second ordre, appelés à endosser le rôle de porteurs de flambeau sous une étoile miraculeuse. L'un d'eux parviendra-t-il à courir 200 mètres ? L'autre réussira-t-il à se faire connaître au-delà de son cercle familial ?
Le passage de la flamme risque d'être un fiasco. Quel dommage ! La cérémonie d'ouverture, en revanche, sera un succès. Balich est une valeur sûre. Il l'est depuis plus de vingt ans. En témoignent les seize cérémonies qu'il a animées, dont celles des Jeux olympiques, des championnats du monde, des expositions universelles et bien d'autres, déjà archivées avec des faits incontestables. On se souvient notamment du petit astronaute qui s'est envolé du Los Angeles Memorial Coliseum en 1984 au son de « All Night Long » de Lionel Richie ; ou encore de l'Arbre de Vie illuminé à l'Expo 2015 de Milan, culminant à 37 mètres et dominant le pavillon italien, le rendant visible à des kilomètres à la ronde.
Ceux qui ont « transplanté » les moments forts des Jeux olympiques d'hiver de Sotchi 2014 et de Pékin 2022 au Musée national de la Collection Salce à Trévise, grâce notamment au Musée de l'Émigration, le savent bien. La conservatrice Elisabetta Pasqualin, dans un résumé très concis, est explicite : « L'élément clé sur lequel Marco Balich se concentre est l'émotion, un langage qui parvient à parler à tous ceux qui suivent les cérémonies d'ouverture et de clôture des Jeux olympiques, soit un public de plus de deux milliards de personnes. »
C'est exact. Quiconque passera par Trévise ne quittera pas le musée déçu. Et personne ne quittera San Siro déçu le 5 février. Quelques initiés, qui « savaient quelque chose » ou « ont rencontré quelqu'un » en marge des répétitions de l'automne dernier, nous l'ont déjà confirmé, malgré les portes lourdement gardées de la Scala del Calcio et, bientôt, de Milano Cortina 2026.
La certitude qui nous anime fait oublier les noms impliqués dans les différentes étapes de la marche Rome-Milan en soixante chapitres. Le Relais reprend en Italie à un moment où le sport italien pleure deux icônes : Nicola Pietrangeli, 92 ans (joueur de tennis au revers redoutable, frère aîné d’Adriano Panatta et, avec lui, précurseur de Sinner), et Mabel Bocchi, 72 ans, la Divina du basketball féminin et féministe, dont la vie a transcendé les frontières culturelles de ses coéquipières, « prisonnières du rêve du basketball ». Que ceux qui ont des oreilles pour entendre, entendent.
Tout au long des 12 000 kilomètres du parcours, la flamme olympique illuminera les visages de plus de 10 000 porteurs de la flamme invités à vivre une expérience unique et fera partie de la cérémonie imaginée par Balich pour le stade olympique de San Siro, que personne n'appelle par le nom de son « propriétaire » Giuseppe Meazza et qui a été vendu à l'Inter et à Milan pour en faire le terrain de jeu des clubs milanais les plus titrés.
Le 5 février, Balich bouclera la boucle lors des Championnats du monde de cyclisme 2013 en Toscane, un événement auquel nous aurions aimé participer, avec des manifestations prévues à Florence, Pistoia, Montecatini et Lucques. Des contraintes budgétaires l'en ont empêché. Mais quel bond qualitatif l'Union Cycliste Internationale (qui organise les Championnats du monde) aurait-elle accompli si, pour une fois, elle s'était affranchie des chaînes de l'immobilisme culturel qui la handicapent depuis toujours ? Le projet florentin a tourné au fiasco, et la municipalité a gaspillé une partie des fonds alloués par la Région pour des dépenses habituelles : banderoles, drapeaux, dîners, etc. Quel dommage ! De cette occasion manquée subsistent les études consacrées à Balich, interprète de l'interculture dans sa jeunesse, puis visionnaire des événements marquants avec le concert de Pink Floyd devant la place Saint-Marc à Venise (1989), à l'âge de 27 ans.
Pouvez-vous imaginer ce qu'il aurait concocté à l'ombre du clocher du Lion en 2009, à 47 ans, au sommet de sa carrière, lorsque nous avons proposé, grâce à Massimo Cacciari, la présentation des équipes participant au Giro d'Italia du Centenaire ?
Il a réussi à nous faire vibrer, simplement parce que nous étions participants à ce moment précis, même lors de l'ouverture de la Coupe du Monde au Qatar, si loin des Jeux Olympiques… Imaginez si Balich n'avait pas fait mouche à San Siro également. Le prix du billet, aussi élevé soit-il, sera largement justifié par le spectacle. Derrière cet événement se cache l'engagement hors du commun du maître des émotions, qui dirige 250 techniciens d'exception dans les principaux centres du Balich Wonder Studio à Milan, Dubaï, New York, Paris et Riyad. Capable de se sentir à l'aise aux quatre coins du monde, il saura une fois de plus nous émerveiller. Le Léonard de Vinci des émotions illustrera une fois encore la meilleure version du pays qui organise « ses » Jeux (16) et « ses » Événements (13).
Cette fois, la tâche semble plus complexe car les Jeux de Milan-Cortina 2026 seront célébrés par une cérémonie de diffusion, une première dans la carrière de Balich. Mais en réalité, ce sera plus simple que celle de Turin il y a vingt ans, grâce à l'expérience exceptionnelle qu'il a acquise sur le terrain et à sa capacité à saisir les moments clés de cette diffusion, de Milan à Cortina, en passant par la Valteline et le Cadore. Et ce n'est pas tout.
Leonardo appelle… Leonardo, bien sûr. Et nous serons ravis de nous retrouver avec quelqu'un qui sait saisir l'instant et son âme.
Cela se terminera sous les applaudissements : qui veut parier ?
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