Acciaroli, un village côtier de Pollica nel Cilento, est depuis des années sous les feux des projecteurs de la recherche internationale en raison d'un fait remarquable. Cette région du Cilento abrite un nombre exceptionnellement élevé de personnes de plus de 90 ans et de centenaires en bonne santé générale. Ce phénomène est étudié depuis 2016 par le projet CIAO (Initiative du Cilento sur les résultats du vieillissement)Il s'agit d'une collaboration entre des chercheurs italiens et américains, née précisément pour comprendre pourquoi les habitants de ces pays vieillissent souvent mieux et plus longtemps.
La première réponse, la plus solide, est que il n'y a pas de secret uniqueCes mêmes chercheurs insistent sur ce point : la longévité du Cilento semble résulter d’une combinaison de facteurs biologiques, nutritionnels, environnementaux, psychologiques et sociaux. Autrement dit, à Acciaroli, il n’existe pas de formule magique, mais plutôt un mode de vie qui, depuis des décennies, allie une alimentation simple, une activité physique quotidienne, des relations humaines étroites et un rythme de vie moins stressant qu’en ville.
Le facteur le plus souvent cité est le régime méditerranéen authentiqueLe Cilento a toujours été l'une des régions emblématiques de ce modèle alimentaire, déjà étudié par Ancel Keys. Les documents du projet CIAO soulignent que de nombreuses personnes âgées de la région suivent encore un régime composé de légumes, de légumineuses, de fruits, de céréales, d'huile d'olive, de poisson et de peu de viande rouge. Parmi les éléments les plus surprenants qui sont ressortis des premières recherches figure également l'utilisation fréquente de romarinLe romarin est une herbe très utilisée dans la cuisine locale et riche en antioxydants. Les chercheurs appellent cependant à la prudence : le romarin est un indice intéressant, mais pas une explication complète.
Puis il y a le mouvementMais pas le genre d'activité physique qu'on trouve en salle de sport. À Acciaroli et dans les villages alentour, l'activité physique fait partie intégrante du quotidien depuis des années : marche, jardinage, montées et descentes de rues escarpées, travail en plein air et déplacements entre la mer et les collines. D'après les chercheurs américains et italiens ayant participé à l'étude, cette activité constante et naturelle pourrait jouer un rôle important dans la protection cardiovasculaire observée chez de nombreux seniors du Cilento.
Un autre fait très intéressant concerne le circulation sanguineLors d'une des premières présentations des résultats, les chercheurs ont noté que les participants plus âgés présentaient un microcirculation étonnamment efficace. Comparable, donc, à celui de personnes beaucoup plus jeunes. Plus précisément, des niveaux plus faibles d'un biomarqueur appelé bio-adrénomédulline On les associe à un meilleur fonctionnement du système microcirculatoire. C'est un détail technique, mais le sens est simple : les organes et les muscles semblent être mieux irrigués, ce qui pourrait contribuer à un vieillissement en meilleure santé.
La recherche a alors mis en lumière un aspect souvent négligé : profil psychologiqueDes études menées dans le Cilento sur des nonagénaires et des centenaires ont révélé des caractéristiques communes telles que résilience, optimisme, liens familiaux forts, sens du devoir, attachement à la terre et une certaine obstination de caractèreIl ne s'agit pas de folklore : ces caractéristiques ont été décrites dans des publications scientifiques comme des composantes possibles d'une longévité « robuste », capable de surmonter le deuil, les épreuves et les changements sans perdre son équilibre intérieur.
Enfin, il y a la dimension sociale. Les personnes âgées étudiées dans le Cilento vivent souvent dans Les réseaux familiaux et communautaires restent fortsOn constate moins d'isolement et davantage de contacts quotidiens. Les résultats cognitifs sont également surprenants. Dans une étude publiée en 2020, les nonagénaires et les centenaires de l'échantillon ont présenté un bon état cognitif global, comparable, sur certains paramètres, à celui de personnes beaucoup plus jeunes vivant sous le même toit.
En résumé, Acciaroli n'est pas un lieu où plusieurs éléments favorables semblent s'être réunis pendant longtemps. Et c'est précisément cette combinaison, plutôt qu'un miracle isolé, qui le rend si intéressant pour la science.
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