"Notre vie est feu, notre foi est Dieu, pour sainte Barbe martyre"
Ainsi se termine la prière du Les pompiers que le 4 Décembre ils honorent le Saint avec les marins, les artilleurs, les ingénieurs, les mineurs et toutes les professions qui sont liées au feu et, éventuellement, à la mort subite déterminée par le même. Ainsi mourut, en effet, foudroyé le persécuteur de la Sainte : son père Dioscoro.
La vie du saint
Barbara était une fille dont les origines sont incertaines : elle a probablement vécu au IIIe siècle sous l'empereur Maximin (ou Maximien). Sa patrie n'est même pas sûre : on dit le Moyen-Orient (Egypte ou Syrie) mais quelqu'un trouve des traces de lui en Toscane ou à Rome. Elle est devenue chrétienne trouvant l'opposition chez son père qui l'a enfermée dans une tour d'où elle est sortie en traversant les murs. Elle a été reprise, torturée, passée dans la foule hostile jusqu'à la décapitation de son père.
Dès la mort de Barbara, un coup de foudre a frappé Dioscoro lui-même et l'a incinéré. De là est né le mécénat envers ceux qui rendent justice par le feu. Le mystère de sa vie se poursuit également dans les événements qui ont suivi la mort de la sainte : selon certains, ses reliques se trouvent à Kiev, tandis que d'autres signalent leur présence à Venise.
Le culte
Les incertitudes sur la vie et la mort de sainte Barbe entraînent sa radiation du "Calendrier général romain" en 1969. Elle reste cependant présente dans le "Martilogio romain" et continue de permettre son culte. C'est un culte non négligeable : des villes (même en Californie) et des basiliques sont dédiées au Saint. A Rome, l'église de Santa Barbara des Librai c'est l'un des plus caractéristiques du centre de la capitale.
Le culte le plus ressenti, cependant, concerne le marinai et les canonniers. Le 4 décembre sur les navires et dans les corps terrestres de la marine c'est un jour de fête : horaires réduits et déjeuner spécial, souvent aussi un spectacle pour les membres d'équipage. Le chef du service "armes" est honoré d'un bouquet de fleurs et nous échangeons nos salutations : "Bon Santa Barbara". Un vœu qui accompagne les marins et anciens marins tout au long de leur vie, comme peut en témoigner l'écrivain. Les mêmes cérémonies ont lieu dans les départements d'artillerie où le dépôt de munitions il s'appelle 'santabarbara'. La dévotion des artilleurs à la Sainte a fait que de nombreuses casernes lui sont dédiées : à Anzio, à Sabaudia l'école d'artillerie de Contraerea, à Milan le logement de la Voloire, l'ancien régiment à cheval.
Le 4 décembre au nom de Santa Barbara donc, sacré et profane, légende et histoire s'entremêlent dans une dévotion qui prend aussi ceux qui, comme les soldats et les marins, semblent faire face chaque jour à des problèmes extrêmement graves et concrets.
