Le Brésil a célébré officiellement le 150e anniversaire du début de la grande immigration italienne. Le Musée de l'Immigration de São Paulo a choisi de commémorer cet anniversaire non pas comme une simple date, mais comme un véritable voyage au cœur de la mémoire collective de deux peuples. L'emplacement du musée n'est pas le fruit du hasard. Il se situe dans l'ancienne Hospedaria de Imigrantes do Brás, bâtiment qui, entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, a accueilli environ 800.000 20 Italiens originaires des vingt régions de la péninsule, en quête d'une vie meilleure outre-mer.
Pour l'occasion, le musée a organisé un programme spécial. Au programme : visites guidées exclusives et petits-déjeuners à thème dans les mêmes chambres où étaient autrefois accueillis les migrants fraîchement débarqués. Des conférences et des ateliers en ligne sont également proposés à celles et ceux qui, aujourd'hui, cherchent à retracer leurs racines italiennes à travers des documents d'archives. Un événement culturel majeur a également marqué l'événement : le lancement du livre et du documentaire « L'Immigration italienne : 150 ans », fruit d'une collaboration entre le musée et une société de production brésilienne. Ce documentaire retrace, à travers le papier et l'image, le parcours de ceux qui ont traversé l'Atlantique avec pour seuls bagages une valise et l'espoir d'un avenir meilleur.
Parmi les curiosités les plus surprenantes du musée figure un fait qui illustre parfaitement l'ampleur du phénomène. Entre 1870 et 1920, environ 1,4 million d'Italiens ont immigré au Brésil, la plupart se dirigeant vers les plantations de café de São Paulo, où le travail était extrêmement pénible, mais où la perspective d'une ascension sociale était immense. Nombre de ces noms de famille italiens comptent aujourd'hui parmi les plus courants de l'État de São Paulo. Il n'est pas rare de rencontrer des Brésiliens qui, sans parler un mot d'italien, connaissent par cœur le pays d'origine de leurs arrière-grands-parents. Ceci est rendu possible grâce aux archives conservées dans ce musée, qui renferment plus de 800 000 documents, dont des passeports, des lettres et des articles de journaux de l'époque.
Le musée a également mis en lumière la dimension plus joyeuse de cet héritage avec le festival « VIVA! Itália », qui en est à sa troisième édition. Pendant deux jours, l’entrée est gratuite et le festival propose des spectacles, de la gastronomie, des ateliers et des projections, conçus pour permettre au public de découvrir, de manière contemporaine, le patrimoine culturel laissé par les immigrants italiens, de la musique et de la cuisine aux traditions populaires qui se sont mêlées à l’identité brésilienne.
Déambuler dans les couloirs de ce qui fut jadis le plus grand centre d'accueil de migrants d'Amérique latine, c'est aujourd'hui vivre de près l'histoire de ces familles. Des vies qui ont tout quitté pour un aller simple, sachant qu'elles ne reverraient peut-être jamais leur terre natale. C'est dans ces mêmes couloirs que, 150 ans plus tard, les descendants de ces migrants reviennent chercher un nom dans un registre jauni, une photo, une signature, retrouvant ainsi toute l'histoire de leurs origines sur un morceau de papier. C'est ici, dans les couloirs de l'ancienne Hospedaria, que la frontière entre mémoire et identité s'estompe. L'Italie et le Brésil, un siècle et demi plus tard, continuent de raconter leur histoire comme une seule et même grande famille.
