Saint Antoine de Padoue, né Fernando Martins de Bulhões à Lisbonne en 1195, est l'une des figures les plus aimées et vénérées de la tradition catholique. Issu d'une noble famille portugaise, il entra très jeune chez les Augustins, puis chez les Franciscains, profondément marqué par le témoignage des premiers missionnaires martyrisés au Maroc.
Il adopta le nom d'Antoine en l'honneur de saint Antoine l'Abbé et entama un voyage de prédication qui le conduisit à travers l'Italie et le sud de la France. Homme d'une grande culture théologique et d'un talent oratoire exceptionnel, il se fit connaître par ses sermons populaires et sa défense des pauvres et des marginalisés. Il mourut à Padoue le 13 juin 1231, à seulement 36 ans. Il fut canonisé l'année suivante, en 1232, sous le pape Grégoire IX — l'un des processus de sanctification les plus rapides de l'histoire de l'Église. Saint Antoine est célèbre pour ses nombreux miracles, transmis par la tradition hagiographique.
Saint Antoine : le culte du 13 juin
Le 13 juin, jour de sa mort, on célèbre dans le monde entier la fête de saint Antoine, une fête qui est particulièrement touchante Padoue, où des milliers de fidèles du monde entier se rendent en pèlerinage à la basilique du saint qui abrite ses reliques. Le culte de saint Antoine ne se limite pas à l'Italie ou au Portugal.
Il est très aimé dans Brésil, où il est considéré comme l'un des saints les plus vénérés et le saint patron des amoureux, et en Amérique du Sud en général. Même dans de nombreuses communautés italiennes à l'étranger, notamment en Amérique latine et aux États-Unis, le 13 juin est une fête très populaire. Aujourd'hui, saint Antoine est considéré comme le saint des gens ordinaires, de ceux qui cherchent du réconfort, de ceux qui ont perdu quelque chose ou quelqu'un, et de ceux qui recherchent une protection au quotidien. Dans les églises et paroisses franciscaines qui lui sont dédiées, la bénédiction du pain et des enfants est souvent célébrée, en souvenir de son amour pour les petits et les pauvres.
Les valeurs universelles du Saint : solidarité, lutte contre l'injustice
La figure de saint Antoine conserve une actualité extraordinaire car il incarne des valeurs universelles : la charité envers les plus faibles, la lutte contre l'injustice et la défense des plus démunis. À une époque marquée par les inégalités sociales, les migrations et les conflits, son témoignage d'accueil et de miséricorde résonne encore aujourd'hui. De plus, son caractère à la fois cultivé et simple, capable de s'adresser aussi bien aux érudits qu'aux simples citoyens, fait de lui une figure de pont entre la spiritualité et le concret du quotidien.
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